中国古代的封建史上，出现了许多手段残忍的酷刑，他们对犯人的生理和心理造成了难以言喻的伤害，可是封建社会没落之后，这些酷刑便伴随着古老的王朝一起退出了历史的舞台。另一个在刑罚方面手段比较残忍的国家是日本，跟古代中国比起来那真是有过之而无不及。即便是近代，斩首依旧会在日本的惩处中出现高桥阿传是日本最后一个遭受斩首的女人。
到底是犯了什么样的罪，才会让大日本帝国对一个女人实施这样的处罚呢？
高桥阿传出身在日本一个贫苦的底层家庭，因为出身不高，她没有权利选择自己的婚姻，她的父母为了减轻抚养的负担，把她当作童养媳放在了未来的婆婆家，长大之后的两个人顺利举办了婚姻，可是婚后没多久阿传的丈夫就死亡了，她那封建势力的婆婆认为是阿传克死了自己的儿子，便把她赶出了家门，还逢人就说高桥阿传心肠恶毒，是一个扫把星。
流落街头的高桥阿传努力的经营自己的生活，并且展开了新的感情她越是努力的想要用自己的双手创造财富，命运就越爱跟她开玩笑。再嫁的丈夫是一个懦弱无能的男人，做生意经常赔本，每次遇到问题的时候总是需要一个女人去出面解决。
高桥阿传受够了这种生活，但是来自四面八方的舆论压力，使得她必须硬着头皮去解决丈夫留给她的烂摊子，可是一个年轻貌美的女子跟一堆男人去谈生意，她反倒成为了这些男人眼里的猎物，商场上的人对着阿传虎视眈眈，尤其是她的姐夫。
色狼姐夫面对着阿传的一次次求情，他丝毫没有松口，冷漠地提出了自己的条件，如果答应调动资金给他们，阿传必须陪他一晚。为了丈夫的生意和这个苦苦维持的家，高桥阿传含着泪答应了姐夫的无理要求。
他们发生关系的第二天早上，高桥阿传刚刚从旅馆里出来，她的姐夫就死在了旅馆里，这回高桥阿传跳进黄河也洗不清了，所有旅店的工作人员一口咬定阿传是杀害自己姐夫的凶手，警方很快就控制了阿传，并且施以斩首。之后的日本，渐渐开始走向民主，斩首也被换下了历史的舞台，可是那个可怜的女人，根本没有等到这一天。当铺天盖地的口水喝辱骂朝自己头上用来的时候，她甚至没有办法为自己辩解。
