1939年夏天，在中国边境一个叫“诺门坎”的地方，日本关东军和苏联军队发生了一场激战。当时世界被战争阴云笼罩着，很少有人会关注远东地区的一场小战役。但是诺门坎之战被认为是二战的转折点之一，在中国横行的日军在于战中被苏联打败，“北进”无望的日军只能南下，开始了侵略东南亚的序幕。
日本侵略东南亚始于1941年12月，此战是太平洋战争的一部分。日本在中国深陷战争泥潭，和数倍于己的中国军队在漫长的战线上对峙，还遭到敌后抗日武装的袭扰，国力已经接近透支。但此时日本执行“以战养战”的国策，不仅在中国掠夺资源，还将目光投向了西方人占领的东南亚。
东南亚在当时是世界最重要的橡胶、石油产地，是西方国家的“奶牛”。日军在1941年12月入侵东南亚，东南亚的法军、英军、美军一败千里，日本仅仅花了半年就把整个中南半岛和马来、印尼诸岛收入囊中。
在占领东南亚的三年里，日军曾以“黄种人的解放者”自居，将侵略美化成“解放”，声称日军赶走白种人，是为了建设“大东亚共荣圈”。那么，日本在东南亚到底犯下了哪些罪行?又掠夺了多少资源呢?
一、欧洲人的“奶牛”
从大航海时代开始，欧洲人就绕过非洲好望角开拓亚洲航线，从印度洋的马六甲海峡来到东亚。经过几百年的武装殖民，到了20世纪初期，整个东南亚除了泰国保持主权外，所有地区都是西方人的殖民地。
在那个年代，越南、柬埔寨、老挝属于法国殖民，名为“法属印度地区”;菲律宾则先属于西班牙，后来属于美国殖民;缅甸、马来、新加坡属于英国殖民;荷兰统治着印度尼西亚，名为“荷属东印度群岛”。东南亚一直用丰富的资源供养着西方列强，这里盛产橡胶、石油、砂糖，还有铜、铁、金、镍、铝、锡、钨等金属矿藏，这些矿物在民用和军用方面都至关重要。
到了二战时期，欧洲此时深陷德国的铁蹄之下，法国、荷兰已经“亡国”，英国自顾不暇，美国则切断了对日的石油供给。
而日本则决定在1941年末侵略东南亚，因为这里的丰富资源一直让日军大本营垂涎欲滴。这头“西方人的奶牛”若能被自己利用，则“大东亚圣战”的胜利指日可待。
为此，日军早就想好了计划：先南下中南半岛，因为法军最为不堪一击，然后日本人高举“民族解放”大旗，争取殖民地人民的支持，再将英美逐个击破。
二、橡胶、石油和大米
日本首相东条英机曾对东南亚战略做出规划：“大东亚圣战的关键，一方面是保证朝鲜、满洲等战略据点，另一方面则要把重要的资源地区收入我方控制，由此扩充日本的战斗力。”
东南亚的矿产和中国华北地区、以及伪满洲国的矿产可以互补，而且东南亚还有日本最最紧缺的战略资源——石油。日本占领的地盘内没有任何石油产出，他们曾在中国东北找了很久油田，但是颗粒无收。而在美国对日开始石油禁运之后，日本的工业接近停转，进攻东南亚更是刻不容缓。
而后，日军用半年时间就打败了西方军队，统治了整个东南亚。日本知道英法不足为虑，但是美国的反攻只是时间问题，所以加紧在东南亚疯狂掠夺资源。为此，日本成立了“大东亚建设审议会”，将每一种具体的资源规划到不同国家，每个地区生产自己丰富的产品，其他物品由国外进口。
当时，日本掌控了东南亚所有的交通运输渠道，铁路和港口优先运输军用物资，民用的财产被无偿征用，甚至直接抢夺没收。大量东南亚华人的资产，包括油田、工厂、矿山都被交给日本财阀，华人遭到驱逐、囚禁、甚至屠杀。
日本入侵泰国后，泰国政府和日本结盟，这个世界最大的橡胶生产国为日军供应橡胶。之后，日军继续南下赶跑了荷兰人，派军队接管了“荷属东印度”的油田，开足马力产油。
在中南半岛，日本人让越、老、柬三国种植水稻，在缅甸则种植棉花。日军在当地收取重税，大部分农业产品都被征用北上，补给日本国内和侵华日军。这些资源不仅送到了日本，连远在欧洲的德国都求日本供养。日本要求德国提供坦克和舰船、钢材，日本提供石油和橡胶、锡矿等资源。
三、日本的残酷掠夺和奴役
在日军的疯狂压榨下，印尼油田在1943年达到生产巅峰，产出4960万桶石油，之后常年保持4000万桶产量，供养着日本的工业生产和日军的汽车、坦克。日本这种压榨式的开采透支了很多油田，让战后印尼的原油生产难以恢复。
日军在缅甸推行“军事化农业”政策，让缅甸农民挖掉地里的水稻，改种棉花等经济作物，造成粮食大量减产。1945年，缅甸的粮食产量只有战前一半，加上日军推行“配给制”，只给人民口粮，多余的粮食一粒没有，缅甸一时民怨沸腾，流民遍地。
在越南，日本每年征收粮食50万吨以上，1943年甚至达到了100万吨，越南全国被榨干了。1944年日本强迫越南人种植军用作物，又征收50万吨粮食，结果导致越南北部的大饥荒，在1944年末到1945年初，越南北部饿死200万人，死难人数占当时越南全国人口的十分之一。
除此以外，日本还以“建设大东亚共荣圈”为口号，强行征发大量的东南亚人当劳工，修建碉堡，港口和铁路。1942年末泰缅铁路动工，日本强迫十万东南亚劳工劳动和1万战俘进行建设，最后几乎90%的人死于过劳和疾病。在人口较多的印尼，日本征集几十万印尼人参军，随日本在东南亚和太平洋大战盟军。这些印尼人背井离乡，缺乏武器和训练，最后大部分当了炮灰，死于异国他乡。
四、失败前夜，日本却留下独立的种子
1942年到1945年这三年间，东南亚国家被日军疯狂压榨，当初“解放”的虚伪面纱已经摘下，东南亚人已经到了反抗的边缘。日本败相已显，这时他们开始扶持东南亚的独立运动，支持民族运动领袖，给钱给枪，让他们跟宗主国对抗。1945年败退前夜，日本几乎让整个东南亚全部独立，坚决不把这头“奶牛”再交给西方。