中国历史上最有钱的人他们的财富有的非常隐蔽，有的多到无法统计。不过本世纪初，国外有个刊物做过一个统计显示，在过去一千年来全球最富有的50人中有6名是中国人。他们分别是蒙元的成吉思汗、忽必烈、明朝太监刘瑾、清朝巨贪和绅、清商人伍秉鉴、民国宋子文。成吉思汗、忽必烈在这里不做讨论。这些都是征服者掠夺全世界得来的财富。
明朝大太监刘瑾，财富是国库的数倍
明代太监刘瑾深得明武宗的宠信，官至司礼监掌印太监。曾权倾朝野，他欺上瞒下鱼肉百姓，受起贿来是来者不拒，刘瑾被捕后，从其家中查出金银财宝不计其数，历史记载搜出的黄金达3360公斤、白银达725万公斤，而当时的国库也就才200万多公斤白银，可见其贪婪程度，可以说他绝对是当时世界的“首富”。
和珅数亿量白银，超过康乾盛世一年国家财政收入
和珅是家喻户晓的巨贪，有贪污之王之称。历史上一度流传着一句谚语叫“和珅跌倒嘉庆吃饱”。但是他到底有多钱却一值是个迷。目前，中国第一历史档案馆的《和珅犯罪全案档》记载的数为 “八亿两”，这个数目之大简直令人难以相信。但和珅的家产有数亿两白银是不可否认的。和珅的大部分财富来自于贪污，历史上和珅深得乾隆宠信，他个人也利用了这一点，不断纳贿贪污，正是这种上上下下贪污风气，导致了清朝由盛转衰。
伍秉鉴这个人现代人比较少听说，但他确实是世界上当时少有富豪。伍秉鉴祖籍福建，生于广州，是清朝广东十三行的买办。广东十三行是清政府唯一特许经营管理对外贸易的机构。伍秉鉴利用当时的垄断权力，经营中国的丝绸和瓷器对外生意，积累了巨额财富。1834年据伍家自己的估计，他们当时财产已有2600万银元（约50亿元人民币）。伍秉鉴家族是广州的豪族，在珠江边上建造的豪宅据说奢华无度，在洋人眼中他就是当时世界首富。可惜这个家族在鸦片战争之后很快就没落了。
宋子文，垄断国家资本，可能是40年代全球首富
宋子文是宋美龄之弟，蒋介石的小舅子，历史上上的民国四大家族之一。20世纪30年代在美学成回国后，被任命为国民党的政府财政部长并创办中国中央银行。在位期间通过个人垄断国家资本大发国难财。有日本的特工调查显示，战争期间宋子文在国外很多银行都存有巨款。有人说在40年代，宋子文可能已是全球首富了。