蒙山大佛生于北齐551年，至今已有近1500年的历史，比四川乐山大佛早162年，它高66米比已炸毁的西方公认“世界第一大佛”阿富汗巴米扬大佛高，时间还要久远100多年。是我国乃至世界最早的露天摩崖石刻大佛。就这么一尊大佛却从人们的视野中神秘消失600年。
关于蒙山大佛，其实还有一段神乎其神的传说，当年北齐文宣帝高洋出宫巡游，到了一个名为白龙洞的地方，遇见此地一位仙人，说晋阳有龙脉，得了晋阳的人，便可以稳坐江山，修一佛像能震住乾坤，进而保几代皇帝。高阳返回晋阳宫以后，召集大臣商议此事，古人迷信鬼神之说，在高阳命令下，由高僧主持的凿佛事宜开始了，蒙山大佛经过几任北齐皇帝凿建，最终在公元551年，也就是北齐后主高玮执政时，蒙山大佛才正式完工。
蒙山大佛位于山西省太原市区西南二十多公里的蒙山。公元620年，唐高祖李渊曾来此礼佛，并将寺名改回开化寺。公元657年唐高宗李治巡幸并州，与皇后武则天同游童子寺、开化寺，武则天曾专门为大佛制作了硕大的袈裟。因此蒙山大佛在历史上的影响很大，吸引了很多善男信女。
但是从公元844年起，唐武宗灭佛，开化寺佛阁被废毁，蒙山大佛遂暴露在风雨中。然而随着朝代的更替，饱受战火摧毁和自然侵蚀的大佛在元末时佛头崩落，腹部以下掩埋于土石间。
1983年，一位叫“王剑霓”的太原人在调查地名时，发现这里有很多带寺字的地名，还有一处地名叫做大肚崖，觉得非常奇怪。经过调查，发现大肚崖其实是蒙山大佛的胸部，大佛的头部已经遗失，露出的胸部高度为15.75米，其余部分都被掩埋在数十米的土堆下面。依照当时的技术条件，无法对其复原，于是这个发现便不了了之。
图为未修复的大佛
不过王剑霓的发现，引起另一个人的注意，此人名为李晋祥，1997年，李晋祥来到蒙山，并找到了当初王剑霓发现的地方，他组织当地村民进行清理，李晋祥发现埋在沙砾中，有一个长度惊人的手指形状雕刻。2005年，李晋祥写信给文物局，将蒙山的情况告知文物局，随着当地政府的介入，蒙山大门的真面目的暴露出来，只不过佛像头部已经消失不见了，对此有专家推断，蒙山大佛的头部，应该是自己滚落的，以人力的话，很难摧毁那么重的石头，只是人们不知道，那个失踪的佛头，究竟是去哪儿了？当然了，即便有着千年历史的佛像，没有头还是不完整的，于是在2006年，政府决定重新修佛头，主要参照北齐佛像的风格，正因为如此，后人才能看见蒙山大佛的昔日风采，如今的大佛，头部高达十二米，重量达140吨，是世界上少有的壮观景象之一。
虽然蒙山大佛重被发现，但是佛头却彻底遗失了。经过多方寻找和探究，都没有找到佛头。不过好在，现在蒙山大佛佛头早已修复完好，能够供人礼佛参观。2006年9月，新修佛头工程开工，太原市对蒙山大佛进行了保护和开发，加固了佛身，并参考太原出土的北齐佛头新修了高12米的佛头。2008年1月，佛头安放完毕，10月7日，完成修复的蒙山大佛景区向公众开放。
了解过宗教历史的人，都应该知道，中国本土宗教只有道教，而人们熟知的佛教，并非中国特有，是从邻居印度传播而来，有关佛教的历史，距离现在已有两千五百多年。世界上有大大小小无数个宗教，有的不被世人所认可，基督、伊斯兰是当今世界上的主流宗教，但佛教的教众亦不少，无论是印度、中国、韩国，乃至日本朝鲜，都有佛教信徒，于是有人将这三者并称为世界三大宗教。佛教到了中原地区，为契合中国文化，其教义也发生不小变化，佛教能够在中国的土地上经久不衰，得益于它特有的佛教文化。
自古以来，佛像是信徒们用来祈福敬拜之地，如今随着时代的发展，佛像和寺庙，已经成为观赏旅游的场所，著名的乐山大佛，变成了游人去往四川的打卡点。乐山大佛在世界上享有盛名，蒙山大佛虽比不上它的名气，但从历史角度来说，蒙山大佛建造的时间，其实比乐山大佛要早上一百年，蒙山大佛位于山西太原市晋源区中的寺底村，是当地文物重点保护单位，而它开凿于北齐天保年间，原本是开化寺的摩崖佛像。古人敬重天地鬼神，即便是皇家贵胄亦不能免俗，根据史书记载，唐朝皇帝李治、武则天、李克用，以及后汉皇帝刘知远，都来过此地礼佛。
中国的佛像艺术源远流长，早在2、3世纪便已崭露头角，要说历史最早的佛像艺术，当属克孜尔千佛洞，它位于新疆拜城。蒙山大佛因几朝皇帝来此礼佛而名声大噪，一直到元朝才逐渐衰落，时间持续有一千五百年之久。蒙山大佛，高二百尺，用现代单位来计算，有六十三米之高，佛像头部有十二米。关于蒙山大佛，其实还有一段神乎其神的传说，当年北齐文宣帝高洋出宫巡游，到了一个名为白龙洞的地方，遇见此地一位仙人，说晋阳有龙脉，得了晋阳的人，便可以稳坐江山，修一佛像能震住乾坤，进而保几代皇帝。高阳返回晋阳宫以后，召集大臣商议此事，古人迷信鬼神之说，在高阳命令下，由高僧主持的凿佛事宜开始了，蒙山大佛经过几任北齐皇帝凿建，最终在公元551年，也就是北齐后主高玮执政时，蒙山大佛才正式完工。
蒙山大佛在历史上的影响很大，瞻仰者有千万之众，公元884年，唐武宗行灭佛之举，开化寺许多佛阁被损毁，蒙山大佛的辉煌不再，它也退出了历史舞台。一直到元朝时期，蒙山大佛身上竟发生一件怪事，佛像头部无故消失，对此众说纷纭，有人说是在战争中被烧毁，也有人说被外国人盗走，真假未可知。此后蒙山大佛便消失在人们记忆中，宛若蒙尘的珍珠，直到现代1983年，一位名叫王剑霓的市政工作人员，在进行勘查工作时，发现当地的地名大多与寺庙有关，其中有一处名为大肚崖，经过一番查勘，王剑霓发现大肚崖，其实是一座大佛的胸部，而这个大肚崖经过测量，有15.75米之高，胸部以下的位置，全部埋下黄土之下，厚度近十米。因为黄土太深，依照当时的技术条件，无法对其复原，于是这个发现便不了了之。
不过王剑霓的发现，引起另一个人的注意，此人名为李晋祥，1997年，李晋祥来到蒙山，并找到了当初王剑霓发现的地方，他组织当地村民进行清理，李晋祥发现埋在沙砾中，有一个长度惊人的手指形状雕刻。2005年，李晋祥写信给文物局，将蒙山的情况告知文物局，随着当地政府的介入，蒙山大门的真面目的暴露出来，只不过佛像头部已经消失不见了，对此有专家推断，蒙山大佛的头部，应该是自己滚落的，以人力的话，很难摧毁那么重的石头，只是人们不知道，那个失踪的佛头，究竟是去哪儿了？当然了，即便有着千年历史的佛像，没有头还是不完整的，于是在2006年，政府决定重新修佛头，主要参照北齐佛像的风格，正因为如此，后人才能看见蒙山大佛的昔日风采，如今的大佛，头部高达十二米，重量达140吨，是世界上少有的壮观景象之一。
纵观世界宗教发展史，不难发现这种规律，但凡一个宗教到了外地，多少会有些“水土不服”，佛教不是中国本地的，它凭借东汉皇室给予的力量，才进入古代中国里。佛教自东汉明帝传入中原，楚王刘英率先以身作则开始礼佛，后来汉桓帝在宫中设立祠堂，佛教开才逐渐在上层社会传播。到了魏晋时期，局势动荡，天下风云多变，人有一个特点，但凡遇见棘手解决不了的事，总想找个心灵寄托，这种也可以理解为另类的逃避，于是乎，魏晋名士们在局势不安的情况下，开始谈玄论道，从北到南，各种矛盾被激发出来，为宗教传播提供了温床，魏晋不仅出名士，也出道士、高僧，上层社会的人们，时常一起谈天论佛，切磋教义，文化也逐渐多元化。
到了南梁时期，梁武帝把佛教封为国教，还曾出家当过和尚，所以有诗云，南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。东魏、北齐时期，是佛教在山西发展的高潮阶段，那时佛教已经深入人心，皇帝们大肆建造寺庙、凿建佛像，蒙山大佛也是在这种情况下被凿建而成的，佛像对于不同的人，也赋予不同的意义。皇帝需要它安抚民心，使得臣民俯首帖耳，进而可以稳坐江山，文人们为了营造自己的精神乐园，百姓们则是寻求安慰，一座石头做的雕像，可以稳住天下人的心。如今的蒙山大佛，虽没那么知名，可它却是几个时代的记忆，更是世界上最早的露天摩崖大佛像。