葡萄糖是人体内能量的主要来源，若葡萄糖来源缺乏，机体首先必然动员脂肪代谢供给热能，容易发生酮症酸中毒；其次，在饥饿状态下，糖原分解及糖的异生作用增加，以不断补充血液中葡萄糖的不足来维持体内血糖的日常所需，则容易出现反应性高血糖；第三，致使降糖药物不能合理应用，引起低血糖反应；第四，由于热量不足，患者消瘦，抗病能力下降，容易感染；最后，脂肪异生，易致高脂血症等各种并发症，给治疗带来困难。
在合理控制热能的基础上，适当提高糖类摄入量，对提高胰岛素的敏感性和改善葡萄糖耐量均有一定的作用。但必须在保持总热能不变的基础上增加食物中糖类的含量。对于单纯饮食治疗的患者，初起每天糖类物约200克/日，待病情稳定之后，可增加到每天300克/日。对于空腹血糖正常而餐后两小时高血糖者，可适当提高糖类量，对于空腹血糖高于10毫摩尔/升者，不宜采用高精类饮食。对于重型糖尿病患者，其糖类的含量也不应少于130克/日，但糖尿病患者饮食中的糖类具体掌握到什么程度才有利于治疗，应结合病情的发展而定。