居民身份证是公民的法定身份证件，其主要功能是公民从事有关活动时证明本人身份。
1984年4月6日，中国大陆开始实行居民身份证制度。国务院发布《中华人民共和国居民身份证试行条例》。并且开始颁发第一代居民身份证。第一代居民身份证采用印刷和照相翻拍技术塑封而成，比较容易被伪造。
2003年6月28日，全国人大通过了《中华人民共和国居民身份证法》，规定居住在中华人民共和国境内的年满十六周岁的中国公民，应当申请领取居民身份证；未满十六周岁的中国公民，也可以依照本法的规定申请领取居民身份证。
2004年3月29日起中国大陆正式开始为居民换发内置非接触式IC卡智能芯片的第二代居民身份证。第二代身份证较第一代身份证做了很多改进。表面采用防伪膜和印刷防伪技术，使用个人彩色照片，而且内置了数字芯片，采用了数字防伪措施，存有个人图像和信息，可以用机器读取。还采用了更大字库，目的在于解决人名地名中的生僻字问题。
公民在使用居民身份证证明身份时，各相关证件使用部门负有核对人、证一致性的义务，确认无误后方可为持证人办理相关业务。如果居民身份证丢失被他人冒用，冒用者及相关部门应承担相应的法律责任，丢失证件者无须对自己未实施的行为承担责任。
《居民身份证法》也明确规定冒用他人居民身份证的，由公安机关处二百元以上一千元以下罚款，或者处十日以下拘留，有违法所得的，没收违法所得。
现在的身份证和复印件被不法份子利用所干的坏事还真的是不少，如用别人的身份证开户办银行卡诈骗，办手机卡诈骗这样的案例经常见诸新闻报端，所以，一定要谨慎保管自己的身份证件，轻易不要交给不是十分放心的人去保管或者办理一些业务，免得被居心叵测之人钻了空子。