用木柴烧制成木炭，后敲成约为1cm3的小块木炭，将小块木炭装入干净细尼龙网袋内，扎往袋口，然后放入盛有5%的碳酸钠溶液的家用高压锅或医用高压锅内，高压煮沸约30分钟，以洗出油质和疏通木炭内微了孔。
活性炭是一种黑色多孔的固体炭质。早期由木材、硬果壳或兽骨等经炭化、活化制得，后改用煤通过粉碎、成型或用均匀的煤粒经炭化、活化生产。
主要成分为碳，并含少量氧、氢、硫、氮、氯等元素。活性炭在结构上由于微晶碳是不规则排列，在交叉连接之间有细孔，在活化时会产生碳组织缺陷，因此它是一种多孔碳，堆积密度低，比表面积大。
普通活性炭的比表面积在500～1700m2/g间。
具有很强的吸附性能，是用途极广的一种工业吸附剂。