按照规程，12支球队分成两组，每组6队，每个小组前两名直接晋级俄罗斯世界杯，第三名之间要先打附加赛，胜者再和中北美州的第四名打附加赛，胜者晋级世界杯决赛圈。
根据亚足联的安排，世预赛亚洲12强赛抽签将于4月12日在吉隆坡亚足联总部进行,抽签原则是以4月7日公布的国际足联最新排名进行分档。最新一期FIFA国家队排名尚未出炉，我们不妨拿3月份排名作为参考（括号内为世界排名）：伊朗（44）、日本 (56)、韩国 (57)、沙特 (60)、阿联酋（64）、澳大利亚(67)、乌兹别克斯坦(74)、卡塔尔(80)、伊拉克（91）、中国（96）、泰国 (118)、叙利亚 (123)。
虽然12强赛分组抽签尚未出炉，但赛程却早早确定。根据亚足联的赛程编排，12强赛将于今年9月1日拉开战幕，9月6日进行第2轮比赛。10月6日、11日，12强赛将进行第3、4轮比赛。11月15日进行的第5轮比赛，是2016年的最后一轮赛事。
明年3月23、28日，12强赛将进入第6、7轮争夺。在明年的6、8、9月各进行一轮12强赛比赛，全部比赛将于2017年9月5日结束。此外，亚足联也确定了洲际附加赛的对阵时间：2017年10月5日、10月10日。