“公主”,是帝王之女的称号。
关于它的起源,可以追溯到西周时期。
最早的史籍记载是在《史记·孙子吴起列传》中有:“公叔为相,尚魏公主”。
古时候,一般都是由父亲主持自己女儿的婚事。
最早周朝是称周天子的女儿为王姬。
西周第十一任天子姬静即周宣王执政期间,遇到自己的女儿要下嫁于诸侯,同样要有人主婚,可是周宣王觉得自己身为“九五之尊”的一国之君,亲自为女儿主婚,岂不降低了自己的身份!那么谁配得上主持这样的大事。
最后在大臣们的建议下,让仅次于王“公”来为他的女儿主持婚礼,而一般的“侯”根本就不够格。“主”,是主婚的意思;顾名思义,“公主”就是由“公”“主”婚。
秦汉以后,政府明文规定由朝臣“三公”代皇帝天子主婚。
所谓“三公”,即“一人之下,万人之上”的军政最高长官:西汉为丞相(大司徒)、太尉(大司马)、御史大夫(大司空)的合称。
东汉为太尉、司徒、司空的合称。
因由“三公”代天子主婚,所以就把皇帝的女儿叫公主。
汉制规定:皇帝之女称“公主”,帝之姊妹称“长公主”,帝姑称“大长公主”。
从汉朝开始,只有皇帝之女才能称公主,诸候王的女儿就称为翁主了。
颜师古在《汉书高帝纪下》“女子公主”下的解释是“天子不亲主婚,故谓之公主。
诸王即自主婚,故其女日翁主。翁者,父也,言父主其婚也。亦日王主,言王其主其婚也。”