普通话等级证书是长期有效的。
1997年出台的《普通话水平测试管理办法》（试行）规定，“普通话水平等级证书有效期为5年”，超过期限将重新考核认定。
2003年修订的《普通话水平测试管理办法》（正式），取消了关于普通话水平等级证书有效期的提法，这就是说，普通话水平等级证书全国通用、无有效期限制。
自2011年起，普通话证书样式进行了改版，旧版中包含出生年月，新版取消；旧版无身份证号码，新版增加；新版增加测试时间。均盖有国家语言文字工作委员会公章及测试中心的钢印。并由之前的本状改成纸状，且附有证书外壳。
普通话水平测试（PSC：PUTONGHUA SHUIPING CESHI）是对应试人运用普通话的规范程度、 熟练程度的口语考试。考试形式为口试。普通话水平等级分为三级六等，即一、二、三级， 每个级别再分出甲乙两个等次；一级甲等为最高，三级乙等为最低。普通话水平测试不是口才的评定， 而是对应试人掌握和运用普通话所达到的规范程度的测查和评定，是应试人的汉语标准语测试。
根据各行业的规定，有关从业人员的普通话水平达标要求如下：
中小学及幼儿园、校外教育单位的教师，普通话水平不低于二级，其中语文教师不低于二级甲等，普通话语音教师不低于一级；高等学校的教师，普通话水平不低于三级甲等，其中现代汉语教师不低于二级甲等，普通话语音教师不低于一级；对外汉语教学教师，普通话水平不低于二级甲等。
报考中小学、幼儿园教师资格的人员，普通话水平不低于二级。
师范类专业以及各级职业学校的与口语表达密切相关专业的学生，普通话水平不低于二级。
国家级和省级广播电台、电视台的播音员、节目主持人，普通话水平应达到一级甲等，其他广播电台、电视台的播音员、节目主持人的普通话达标要求按国家广播电影电视总局的规定执行。 话剧、电影、电视剧、广播剧等表演、配音演员，播音、主持专业和影视表演专业的教师、学生，普通话水平不低于一级。
公共服务行业的特定岗位人员（如广播员、解说员、话务员等），普通话水平不低于二级甲等。
普通话水平应达标人员的年龄上限以有关行业的文件为准。