“少年老成”原指人虽年轻，却很老练，举动谨慎，是褒义词。现在多指年轻人缺乏朝气，所以“少年老成”这个词在当代常会“褒义贬用”。
至于在具体文章和语境中“少年老成”这个到底是“褒义”还是“贬义”，不能简单地从字面意思去理解，而是需要结合语境和上下文的文义来理解和确定。
【注】“少年老成”的反义词是“少不更事”（少不更事：指人年纪轻，经历的事情不多，缺少经验。）
少年“老成”的原因和优点如下。
一、很多少年“不老成”的人都“少不更事”。
随着生活水平的提高和一代人比一代人对孩子溺爱程度的增加，现在的孩子很多都是“少不更事”。他们不但比他们的父辈、爷爷辈成熟的晚，而且也不像他们的父辈、爷爷辈年轻时那样懂事和有责任心。
一天到晚忙着追剧、打游戏、吃大餐之类的吃喝玩乐，最终把自己培养成了一个“好吃懒做、游手好闲”的坏习惯。少不更事的直接后果，可以用一个当下很流行的词来形容，那就是成长成了一个“巨婴”。
二、一个人的成熟和成长离不开生活阅历和经受挫折，“少年老成”是想成大事的人的必备素质。
明代注明心学大师王阳明先生告诉我们，一个人能力的提高要在事情上磨。同理，一个人心性的成熟也需要在生活阅历和经受挫折中来实现。
任何一个人能力的提高、毅力的培养、信念的坚定，都不是仅靠一两句口号和定一两次目标就能解决的。只有具备了足够的生活阅历、战胜了足够多的挫折，才能锻炼出成大事的人所必备的基本素质。
退一步讲，“少年老成”这种成大事的人所必备的基本素质，即使在我们年少时会一时“英雄无用武之地”，至少也有助于我们在同龄人群中“出类拔萃”。
三、解决问题离不开“少年老成”的人才有的理性思维和对问题本质的深刻思考。
小事、琐事有时靠运气，而大事（如与学业相关的选择、人生目标的规划）都需要能冷静下来理性的思考，从而能在抓住问题本质的前提下使问题得到解决。
相反，对于一个不是“少年老成”，而是让一个心理素质和各方面都不成熟，甚至是“少不更事”的人来说，这时候就只有茫然无措和任人摆布的份了。
“身端才能影正，行稳才能致远”，具备了“少年老成”的素质，也要匹配上相称的品德和觉悟。万不可动歪心思去投机取巧、偷奸耍滑。否则，“少年老成”不但不会成就自己，反而容易让自己自毁前程。