一维条形码与二维条形码在信息表达方式上存在显著区别。一维条形码主要在水平方向编码信息，垂直方向不包含数据，其设计高度有助于阅读器定位。这类条形码的优点在于提高信息录入效率和减少错误，但缺点也很明显：数据容量有限（约30字符），仅限字母和数字，尺寸相对较大，且易受损坏影响阅读。
二维条形码，如二维码，扩展了存储空间，能够在水平和垂直方向同时编码信息。其编码方法包括线性堆叠式（如Code 16K和PDF417）、矩阵式（如Aztec、Maxi Code和QR Code）以及邮政码。常见的二维条形码码制有Data Matrix、Maxi Code、Aztec、QR Code等，每个码制都有其特定的应用领域，如Intel处理器上的Data Matrix用于电子零件标识，UPS的Maxi Code用于包裹追踪。
彩色条形码是一种新兴技术，它结合视觉识别设备，如手机或电脑镜头，可以解读颜色条码以获取网站信息或消费优惠。与二维条码相比，彩色条码具有更高的数据容量，无需高分辨率镜头，使得信息传递更为双向，同时为增加互动性提供了可能。未来的彩色条码将应用于电影、电玩等媒介，提供更高的安全性和额外功能，例如电影预告片链接。
条形码(barcode)是将宽度不等的多个黑条和空白，按照一定的编码规则排列，用以表达一组信息的图形标识符。常见的条形码是由反射率相差很大的黑条（简称条）和白条（简称空）排成的平行线图案。条形码可以标出物品的生产国、制造厂家、商品名称、生产日期、图书分类号、邮件起止地点、类别、日期等许多信息，因而在商品流通、图书管理、邮政管理、银行系统等许多领域都得到广泛的应用。