在二战期间，一种被称为"狮蚁"的巡航导弹——V1（1号复仇武器或菲瑟勒Fi103，别名"樱桃核"）首次在伦敦和英国其他地区实施了大规模的空中打击。1944年6月13日凌晨，德国军队在埃斯丹附近发射了第一枚V1导弹。在发射前的严格准备过程中，导弹静置在发射架上，指挥官下令所有人撤离，只留点火军士在旁待命。
导弹在点火军士启动后，燃料被送至脉冲喷气发动机，随后发动机轰鸣启动，尾部喷出火光。燃烧室内的化学反应产生高压蒸汽和氧气混合物，导弹在7秒内达到最大推力。当牵引活塞剪断固定销后，导弹加速滑行，以每小时402千米的速度离开发射轨道。最初3分钟，导弹保持低爬升角度积累速度，随后罗盘控制其航向，目标设定为伦敦的塔桥。
英国雷达在4时01分首次探测到这种新型导弹，但误以为是快速飞机。目视观察则由皇家海军的鱼雷艇在海峡中部报告。导弹飞越英国后，沿途多个观察站记录到它的飞行轨迹，其低沉的轰鸣声引起多种比喻。在4时20分，导弹达到预设终止飞行距离，随后爆炸在达特福德附近，尽管威力巨大，但幸运未造成人员伤亡。
这枚导弹的发射标志着德国对伦敦的"遥控式轰炸"开始，预计会带来重大破坏。丘吉尔的科学顾问预言，这种导弹如同"老鼠"般对英国造成持续威胁。在接下来的一小时内，又有其他导弹飞越，其中一枚造成6死9伤，显示了这种武器的潜在破坏力。
伦敦大轰炸（The Blitz）是指在第二次世界大战中纳粹德国对英国首都伦敦实施的战略轰炸。德国对英国的轰炸发生在1940年9月7日至1941年5月10日间，轰炸范围遍及英国的各大城市和工业中心，但以伦敦受创最为严重。一直到不列颠战役结束，伦敦已被轰炸超过76个昼夜，超过4.3万名市民死亡，并有约10万幢房屋被摧毁。伦敦因此成为第二次世界大战期间遭受轰炸最为严重的三座城市之一（其他分别是柏林和重庆）。