《尚书 夏书 禹贡》：荆及衡阳惟荆州。江、汉朝宗于海，九江孔殷，沱、潜既道，云土、梦作乂。厥土惟涂泥，厥田惟下中，厥赋上下。厥贡羽、毛、齿、革惟金三品，杶、干、栝、柏，砺、砥、砮、丹惟菌、楛，三邦厎贡厥名。
“荆州”这个名字来源于《尚书》中的夏书禹贡篇，这本成书于公元前五世纪，也就是春秋早期的儒家经典最早出现了荆州两个字，而且确定了荆州的范围。
一、荆州的由来
荆州来源于荆山，因为荆山以南称为荆州，荆山是位于湖北省境内一座历史悠久的山，位于神农架的东边，襄阳的西边，武当山的南边，宜昌市的北边，有一个流传很广的故事，据说和氏璧就是一个叫卞和的人在荆山发现了一块未经雕刻的玉石，他两次把这块玉石献给楚王，但没人识货，楚王还砍了卞和的双脚，直到楚文王时期，这块玉石才被开发出来，并打造成和氏璧。
荆州这个名字的由来就是因为荆山而得名，荆就是荆山的荆，州是上古时期的一种行政区，相传大禹治水时，将整个天下划分为九州，分别是：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、豫州、梁州、雍州、荆州，荆州就是上古九州之一，这是最早关于荆州的记载。
二、上古九州之一荆州的范围
在《尚书》中，明确了荆州的大概地理范围，必须得说明的是尚书中所说的荆州是一级行政区，相当于今天的省，尚书也说了：荆山与衡山的南面是荆州，衡山就是五岳之一的衡山，位于今天湖南省衡阳市，这样算下来，上古九州之一荆州的范围差不多包括了今天的湖北省全部和湖南省全部。
尚书中还记载了上古荆州的地貌和特产：
长江、汉水象诸侯朝见天子一样奔向海洋，洞庭湖的水系大定了，沱水、潜水疏通以后，云梦泽一带可以耕作了。这里的土是潮湿的泥，这里的田是第八等，赋是第三等。这里的贡物是羽毛、旄牛尾、象牙、犀皮和金、银、铜，椿树、柘树、桧树、柏树，粗磨石、细磨石、造箭镞的石头、丹砂和细长的竹子、楛木。
从这里能看出长江与汉水是上古荆州主要的河流，还包括洞庭湖，沱水和潜水等水系，洞庭湖就是今天湖北省和湖南省的交界线和名字的由来，沱水和潜水已经无法知道具体是哪条河，云梦泽是一个泛指，指的是有很多河流、湖泊、沼泽地、山林以及平原的很大一个地理范围，东边从武汉东部的大别山开始算起，西边一直到湖北省的宜昌市一带，北边是今天湖北省的钟祥市、京山县到随州市一带，南边一直到整个长江以南，可以看到云梦泽把整个江汉平原都包括进去了。
湖北省号称千湖之省，想来云梦泽就是核心，这一片地理范围内，有着上千个大大小小的不同湖泊，如此丰富的水资源造就了大批的耕田，所以湖北也是水稻的主产地之一，同时由于水资源丰富，这里的泥土都是潮湿的。
从贡物来看，上古荆州至少主产有三种动物：旄牛（一种牦牛）、大象和犀牛。别的不说，就说大象，这可是生长在热带的动物，说明上古荆州天气炎热，适合大象生存，这与今天湖北省的气侯相差比较大，今天的湖北省算是四季分明了，冬天会下雪，夏天也会非常炎热，位于南北交界处。
三、荆州的楚文化
荆州是楚文化的发源地之一，之所以说是之一，是因为楚国最早是发源于丹阳，也就是今天河南省浙川县，这个地方在湖北省、河南省、陕西省三省交界处，首任楚王熊绎被周成王封在了丹阳之地，时间大概是在公元前1030年左右，楚国建国之初只有50里地，而且当时这个地方是一片荒蛮之地，华夏的中心历来在黄河一带的中原，丹阳相对来说非常偏僻了。
直到公元前689年，楚文王迁都于郢（今荆州纪南城），之后湖北省荆州市作为楚国都城有400多年，当时叫郢都，楚国都郢的这四百年是其快速扩张的四百年，从50里之地扩充到5000里之地，郢都作为楚国都城，发挥了重要的作用。
楚文化实际上是中原文化与蛮夷文化结合的产物，楚国在早期被周人称为楚蛮，一是因为地处偏远，远离中原，二是因为楚国周边有着大量的蛮夷和三苗部落，楚国要向外扩张，难免会与蛮夷作战，然后击败他们，同化他们，成为楚国的地盘，楚国最鼎盛的时期地盘扩充到今天的11个省，整个长江以南全是楚国的地盘，最北边甚至了江淮一带。
楚文化是非常包容的一种文化，楚国没有像晋国一样被三家分晋，也没有像齐国一样被田齐代替姜齐，而是一直稳定地发展，从最初的一个子爵国，成为春秋战国时期国土面积最大，人口最多，仅次于秦国的强国，楚国的地盘扩充了100倍以上，这是非常神奇的，靠的就是不断进取的精神和包容万物的楚文化。
楚国为何要选郢都作为都城呢？
这是楚国发展规划决定的，楚国最早被封在丹阳之地，北边就是晋国和秦国等大国，又由于地形的限制，只能向南边发展，南边最广阔的就是长江流域，长江流域最肥沃的就是江汉平原，江汉平在的核心就是郢都所在湖北省荆州市一带，这里是鱼米之乡，可以承载很大的人口，有发展前景，这里地形特殊，北有荆山山脉，南有长江和洞庭湖，东西都是长江流域，方便运输和迁移。
楚国长期以荆州为核心地区，所以形成了一个词叫：荆楚，这个词表示楚国居荆州的意思，形成一种寓含文化、地理的专用名词，这个词早在不是现在发明的，在先秦古籍《殷武》中就有这样的记载：维女荆楚，居国南乡。意思是：你这偏僻之地荆楚，长久居住中国南方。到了现在，荆楚就是特指湖北省了，并形成了一种特独的荆楚文化，阳春白雪和下里巴人代表了楚文化的文艺作品和文学艺术。
四、荆州的三国文化
三国时期的荆州则更是有名，作为东汉末年的天下十三州之一，当时的荆州包括了今天的河南省南部、湖北省全部、湖南省全部、江西省西部，广东和广西北部，地盘是相当大的，是一级行政区，东汉末年荆州的治所原本在湖南省汉寿县，刘表主政荆州后，迁到了湖北省襄阳市。
三国时期的荆州位于天下之中，成为中后期三国争夺的焦点和三国鼎立的根本，三国三大战役中的两场战争都发生在荆州境内，也就是赤壁之战和夷陵之战，赤壁之战在今天的湖北省赤壁市发生，夷陵之战在今天的湖北省宜昌市发生，这两场战役决定了三国鼎立。
同时在荆州发生了大量流传至今的故事，比如长坂坡之战、张飞喝断当阳桥、借荆州、白衣渡江、大意失荆州、败走麦城等故事，需要说明的是，三国时期的江陵城才是今天的湖北省荆州市，当时的江陵城是关羽的大本营，所谓的借荆州和大意失荆州，不是指三国时的荆州，也不是指今天的荆州市，而是指当时的荆州下辖的南郡。
现在的湖北省荆州有着大量的三国文化，还有关帝庙，荆州人非常崇拜关羽，关帝庙每年正月和农历5月13日都要举行大型庙会，还有玩龙灯，划采莲船，骑马射箭等相关活动，据说是传承了一千多年。
五、今天的湖北省荆州市
今天的湖北省荆州市自从楚文王在公元前689年迁都到郢都建城以来，存在了2700多年，荆州的文化底蕴非常深厚，灿烂的荆楚文化和深厚的三国文化流传至今，另外荆州现在还完整保留着清朝顺治年间修建的古城墙，还有护城河，在中国七大古城墙中排名第二。
荆州地区的枝江关庙山、江陵毛家山、松滋桂花树、公安王家岗等遗址属于大溪遗址，这一文化形成于公元前4400年~公元前3300年左右，距今有5千多年的历史了。荆州附近埋藏着大量的楚国国君及贵族的墓葬，更是出土了数不清的历史文物。
今天的湖北省荆州市作为地级市，下辖荆州、沙市两城区，江陵、公安、监利三县和松滋、石首、洪湖三市，和荆州经济开发区、荆州高新区和纪南文旅行区3个功能区，总人口约647万，荆州是中国历史文化名城，中国优秀旅游城市，国家园林城市，长江中游重要的港口城市，中南地区重要的工业基地和轻纺基地。