南城县的历史可以追溯到汉高祖五年（前202年），因位于豫章郡南部，故得名南城，成为江西最早建立的十八个古县之一。自古以来，南城在军事、交通和行政中心的变迁中扮演了重要角色。
东周及春秋战国时期，南城属于吴国。周元王三年（前473年），越王勾践灭吴后，南城归属越国。随后，周显王四十六年（前323年），楚怀王时期，南城划归楚国。秦始皇二十四年（前223年），秦灭楚后，南城成为秦的领土，二十六年（前221年）并入九江郡。汉高祖二年（前205年），南城归属汉朝，此后历经淮南国、豫章郡等地管辖。
东汉和帝永元八年（96年），南城西北境设置了临汝县。三国时期，南城属于吴国，随着临川郡的设立，南城又分出南丰、东兴、永城等县。西晋时期，南城归西晋所有，后县治迁至现北门外的榻埠街，并改名为新南城，仍属临川郡。东晋时期，南城改名为南城，继续隶属于临川郡。南北朝时期，南城先后归属宋、齐、梁、陈等朝代，直到隋朝时，临川郡改为抚州，南城随之归属抚州。
唐朝时期，南城从抚州划出东兴、永城另立两县，但后来又合并。宋朝时，南城再次经历行政区划调整，东兴、永城并入，南城成为建昌军治所。南宋时期，南城再次分置新城县和广昌县。元朝时，南城成为建昌路，明代改建昌路为肇昌府，后改称建昌府。清朝时期，南城仍为建昌府治所，直到民国时期，南城的行政地位多次变动，最终归属江西省的行政区域。
南城县位于江西省东部，抚州市中部，居盱江下游。南城县属亚热带季风性湿润气候，素称“鱼米之乡”，全县主要产粮食，矿产资源有铁、硫铁、萤石、煤、瓷土、石灰石等。