南方小年的来历和北方是一样的，都是为了祭灶神。南北方小年风俗会有一些差别，但本质上并无区别，都是洒扫、购置年货、装饰屋子。
小年祭灶是大江南北共同的习俗。过去，到这一天人们都要在灶屋的锅台附近的墙壁上供奉灶王爷、灶王奶奶。神龛的两侧还要贴上一副对联，上联写“上天奏好事”，下联写“下界保平安”或“回宫降吉祥”，横额是“一家之主”。
南方小年的由来：
两个地方祭灶的初衷都是一样的，传说灶王爷在小年时，都要上天向玉帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚，所以皆是为了表达除旧布新美好的祝愿。
传说灶王爷原为平民张生，区妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝知道后,认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。
老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”, 祈求来年平安和财运。
为什么北方小年和南方小年不是同一天：
宋代的范成大在他的《祭灶诗》中说:“古传腊月二十四 ，灶君朝天欲言事。云车风马小留连,家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避,酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻,猫狱角秽君莫嗔;送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”可以说，这首诗非常形象地说明了古人有关祭灶的风俗习惯。当然，这只是民间的传说而已，是不足为信的。
原来早在宋朝，就有腊月二十四过小年的记载，所以腊月二十四的小年习俗历史更悠久。
到了清朝，皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，也就是向天地神明汇报一下工作情况。为了节省开支，建立和谐社会，皇帝顺便把灶王爷也拜了。
以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶。既然国家机关和政府部门都在这一天拜神，那么工作人员（如差役下人之类）就只能推后一天再拜，自此开始有了官民在不同日子过小年的分别。
后来民间也纷纷效仿，因此形成北方二十三过小年，而南方远离统治的地方，保留着腊月二十四过小年的传统。
2、由于北方为以前政治中心，因此受到的官气影响较深，随之跟随模仿，但是相对来讲，南方远离政治中心，因此南方小年一直固定为腊月二十四，这一习俗沿用至今。