白矮星是一种由简并态物质组成的小型致密星，因此又称为简并矮星，它们是通过电子简并压和自身引力相平衡的方式维持自身结构的稳定。白矮星的主要成分是碳原子核、氧原子核以及电子，还有少量的氦、氖元素，它们的主要特征是高密度、高温、低光度，存在一个质量上限——钱德拉塞卡极限，其数值约等于1.4个太阳质量。
白矮星内部结构图
通常认为白矮星是小质量恒星演化的结果，当恒星演化至红巨星阶段末期，由于内部核燃料即将消耗殆尽，从而无法维持结果的稳定，因此星体在自身引力的作用下剧烈收缩，结果可能会引发新星或者超新星事件将一部分质量抛射进宇宙空间，但是由于恒星本身质量不高，因此引力无法使大部分原子核解体病形成大量的中子，因此最终演化的残骸将会达到电子简并压和引力的平衡，白矮星就这么形成了。
白矮星的科学意义非常重大。首先，白矮星的存在证明了现有的小恒星演化模型的正确，从而间接证明了引力理论和量子相变理论的正确性；其次，白矮星为我们研究元素（主要是碳、氧）的起源提供了重要线索；再次，白矮星也为我们研究其他种类的致密星（例如中子星和黑洞）提供了重要的参考。
白矮星，之所以说它“白”，是因为它的颜色呈白色。“矮”，自然是指它的体积，它的体积非常矮小，甚至比月球还小，不像超新星那样光彩夺目，显得低调，由此得名白矮星。白矮星是一种低光度、高密度、高温度的恒星，是在恒星的晚年红巨星的中心形成的。
白矮星产生于当红巨星中心，就像红巨星的宝宝一样。当恒星演化到红巨星时，它的外部区域迅速膨胀，氦核受反作用力却强烈向内收缩，被压缩的物质不断变热，最终内核温度将超过1亿℃，于是氦开始聚变成碳。https://imgchr.com/i/ASl5LD经过几百万年，氦核燃烧殆尽，现在恒星的结构组成已经不那么简单了：外壳仍然是以氢为主的混合物，而在它下面有一个氦层。氦层内部还埋有一个碳球。核反应过程变得更加复杂，中心附近的温度继续上升，最终使碳转变为其他元素。
与此同时，红巨星外部开始发生不稳定的脉动振荡：恒星半径时而变大，时而又缩小，稳定的主星序恒星变为极不稳定的巨大火球，火球内部的核反应也越来越趋于不稳定，忽而强烈，忽而微弱。此时的恒星内部核心实际上密度已经增大到每立方厘米10吨左右，我们可以说，此时，在红巨星内部，已经诞生了一颗白矮星。
由于引力在收缩过程中释放出很大的能量，致使白矮星白热化，表面温度能高达1万℃以上。这就是白矮星发白光的原因。
白矮星的体积小，它的半径接近于行星半径，平均小于103千米；光度非常小，要比正常恒星平均暗103倍；质量小于1.44个太阳质量，密度却高达106～107克／立方厘米，根据白矮星的半径和质量，可以算出它的表面重力等于地球表面的1000万～10亿倍。在这样高的压力下，任何物体都已不复存在，连原子都被压碎了：电子脱离了原子轨道变为自由电子；白矮星的表面温度很高，平均为103℃；白矮星的磁场高达105～107高斯。
白矮星
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白矮星是个什么星？