(1)油页岩定义
侯祥麟(1984)：油页岩是可燃性矿产之一，油页岩由矿物和有机质组成，有机质中氢含量较高，低温干馏可得碳氢比类似于天然石油的油页岩油。
油页岩，又称油母页岩，是一种高灰分的固体可燃有机矿产，低温干馏可获得油页岩油，含油率＞3.5%，有机质含量较高，主要为腐泥型、腐殖腐泥型和腐泥腐殖型，其发热量一般≥4.19MJ/kg(刘招君等，2004)。
本书的定义为：油页岩又称油母页岩为富含Ⅰ型、Ⅱ型有机质的细粒沉积岩，其中的有机质热演化程度低，尚未转化为石油。油页岩经加热干馏后可分解生成油页岩油、干馏气和页岩半焦。油页岩油可作为燃料油，可进一步加工制取汽油、柴油和化学品。油页岩也可作为锅炉燃料，在炉内燃烧产生蒸汽发电。
目前，国际地质界普遍将经干馏可获取≥0.25桶油页岩油/吨(相当于含油率＞3.5%以上)的页岩统称为油页岩。油页岩通过干馏、热解等方法从油页岩中获取的原油，称为油页岩油(人造石油)。
(2)油页岩分类
油页岩的分类方法依据很多。早期注重其有机质的化学性质划分级别，根据碳指数(Cdaf/%)、氢指数(Hdaf/%)、氧指数(Odaf/%)及含油率(%)、发热量(MJ/kg)等参数对油页岩等级进行分类，但这样分类容易引起成因概念上的混乱。
目前，根据有机质类型可划分为腐泥、腐殖腐泥、腐泥腐殖3类。
(3)油气资源状况
世界上多数油页岩区勘探程度较低，没有统一估算资源量的标准，不同国家对油页岩资源量估算所用的工业指标不同，因此不同学者估算的资源量难以对比，故很难对全球油页岩资源量进行正确估算。目前只有美国、中国、澳大利亚、瑞典、爱沙尼亚、约旦、法国、德国、巴西和俄罗斯等国的部分油页岩矿床做了详细勘探和评价工作，其他许多矿床的资源潜力有待进一步探明。
油页岩资源在世界许多地区都有分布，已有43个国家报道有油页岩矿藏。但分布并不均匀，主要分布于美国、俄罗斯、加拿大、中国、刚果民主共和国、巴西、爱沙尼亚、澳大利亚等国家，折合成页岩油有2×108t以上的国家见表6.1，其中，美国、中国、俄罗斯和巴西4个国家的油页岩资源量就占了整个世界页岩油资源的86%。据美国能源部能源信息署2005年统计，全球页岩油资源量为4110×108t，超过了常规石油资源量。
表6.1 油页岩世界资源分布情况表
续表
世界油页岩资源丰富，其矿藏遍及世界各地，但分布不均。沉积环境从海相到陆相都有分布，国外以海相沉积为主，中国主要以陆相沉积为主。油页岩的形成时代很广泛，从寒武纪以来的地层中都有分布。
A.寒武纪和奥陶纪
绝大多数的早古生代油页岩都沉积在斯堪的纳维亚以东，以及美国和加拿大的中、东部等。由于它们很多都是在漫长的年代里经历了中等程度的热演化，所以含油率只达到中等。奥陶纪的库克瑟特及其有关页岩则属含油率最高(20%)的页岩，它们位于爱沙尼亚塔林和俄罗斯圣彼得堡之间，由浅埋(5～100m)的较薄(2.5～3m)的油页岩构成。库克瑟特油页岩含有高达40%的有机物质，转化成页岩油、气的比率为66%。这些页岩已被用来生产页岩油、化学品、家庭和工业用气，品位较低的则用来发电。该地区的总储量为210×108t，相当于约35×108t页岩油。其他该年代的油页岩位于俄罗斯的西伯利亚。
B.志留纪和泥盆纪
油页岩沉积在北非的利比亚和阿尔及利亚和美国中、东部的巨大陆棚的浅海中。在非洲，含油率最高的页岩是位于海侵志留纪的黑页岩。在美国，泥盆纪黑页岩代表了大部分的矿藏，矿床主要延伸在印第安纳、肯塔基和俄亥俄州、田纳西、阿拉巴马和其他州的储量也相当于100×108t的潜在页岩油。
C.石炭纪和二叠纪
晚古生代油页岩广泛分布在冈瓦纳地区。世界上第二大的矿床为巴西南部二叠纪的依拉堤页岩。在巴拉纳靠近圣特乌斯—迪—苏莱的主要地区里有两层沉积(一层的厚度为3.2m，含油率为8%；另一层为6.5m，含油率为6.4%)，中间有8m厚的不含油沉积物。据估计，总储量达1200×108t页岩油。在乌拉圭和阿根廷也有相同的地层。其他高含油的石炭纪、二叠纪油页岩系位于澳大利亚的煤油页岩、塔斯曼油页岩和南非安米洛油页岩。塔斯曼和安米洛油页岩主要含黄色的有机物，估计是藻类的遗体。在北半球，还有很多较小的油页岩矿藏，往往是与煤矿伴生，出现在西欧的海西造山带和阿巴拉契亚山脉的石炭纪或二叠纪的构造或造山运动后的盆地中，如苏格兰、法国、西班牙、加拿大东部阿尔伯达和美国东部及西北部油页岩。
D.三叠纪、侏罗纪和白垩纪
中非洲刚果民主共和国有广泛的与石灰岩和火山岩伴生的三叠纪湖生油页岩，其产油率很高，总储量估计为150×108t潜在含油量。瑞士、奥地利和意大利也有三叠纪油页岩。侏罗纪黑页岩广泛分布在西欧，包括很多从下侏罗统到上侏罗统的富矿。最常见的有下托尔统的波西都尼亚页岩，或里阿斯统页岩，出现在法国、卢森堡和德国这一广大区域中，但在西班牙和英国要少些，这类油页岩的含油率较低，为4%～6%，但由于其分布甚广，而成为一个重要潜在储量。在亚洲东部和北部已发现从侏罗纪到白垩纪均存在与煤伴生的油页岩，在阿拉斯加也有该类页岩，包括塔斯曼油页岩(具塔斯曼藻类)、烛煤和一种被称为“鲸鱼岩”的页状煤的海相沉积。在加拿大中南部和美国西部有低品位白垩纪油页岩。一种与磷灰岩和燧石共生的海相黑页岩分布在中东的几个国家，如叙利亚、以色列和约旦等。
E.古近纪和新近纪
美国的湖相绿河页岩是主要的古近纪和新近纪油页岩，它是世界上储量最大的油页岩，估计有3000×108t潜在含油量。其始新世矿藏分布在4个主要盆地：科罗拉多州的皮昂斯盆地，估计占整个储量的2/3；犹他州的犹因他盆地，绿河页岩在此盆地边缘处露头；以及怀俄明州的绿河盆地和瓦沙基盆地。绿河页岩在犹因他盆地北部埋藏很深，达6000m，成为阿尔塔蒙特和其他油田的生油岩层。古近纪和新近纪的湖相沉积还包括巴西的帕拉伊巴谷(陶巴特—特雷门比)、塞尔维亚和黑山的阿莱壳西纳茨页岩。其他非海相油页岩，有与煤田伴生的中国抚顺油页岩，还有中国茂名油页岩，储量也不小。此外，很多小矿床出现在欧洲、南美和美国西部因古近纪和新近纪造山运动形成的局部盆地和地堑中。在意大利西西里岛、美国加利福尼亚州和俄罗斯南部都有海相古近纪和新近纪黑页岩，其中，古近纪的页岩油潜在储量约达50×108t。
全国油页岩资源评价结果表明，中国油页岩资源丰富，分布范围广，主要分布在20个省和自治区、47个盆地，共有80个含矿区。评价认为，全国油页岩资源量为7199.37×108t，其中查明资源量为500.49×108t，油页岩潜在资源量为6698.89×108t；全国油页岩技术可采资源量为2432.36×108t，其中查明技术可采资源量为259.46×108t，潜在技术可采资源量为2172.90×108t。
全国页岩油资源量为476.44×108t，其中查明资源量为27.44×108t，页岩油潜在资源量为449.00×108t；全国页岩油技术可采资源量为159.72×108t，其中查明技术可采资源量为14.57×108t，潜在技术可采资源量为145.15×108t；全国页岩油可回收资源量为119.79×108t，其中查明可回收资源量为10.93×108t，潜在可回收资源量为108.86×108t。
按大区分布，油页岩资源主要分布在东部区、中部区、南方区、西部区、青藏区。东部区油页岩含矿区分布在吉林、黑龙江、内蒙古、辽宁、河北、山东、河南等省(区)，共有含矿区(包括预测区)35个。评价结果表明：东部区油页岩资源量3442.48×108t，其中查明资源量363.31×108t；油页岩技术可采资源量1168.16×108t，其中查明技术可采资源量164.18×108t。页岩油资源量为167.67×108t，其中查明资源量363.31×108t；页岩油技术可采资源量57.46×108t，其中查明技术可采资源量9.01×108t；页岩油可回收资源量为43.09×108t，其中查明可回收资源量为6.76×108t。
中部区油页岩资源评价范围包括陕西省、四川、宁夏、山西、甘肃和内蒙古的部分地区，共有含矿区(包括预测区)15个。赋存油页岩的主要盆地有鄂尔多斯盆地、四川盆地、六盘山盆地、河套盆地等。评价结果表明：中部区油页岩资源量1609.64×108t，其中查明资源量19.27×108t；油页岩技术可采资源量526.94×108t，其中查明技术可采资源量7.91×108t。页岩油资源量97.95×108t，其中查明资源量为1.21×108t；页岩油技术可采资源量32.03×108t.其中查明技术可采资源量0.50×108t；页岩油可回收资源量24.02×108t，其中查明可回收资源量为0.37×108t。
南方区油页岩资源评价范围包括广东、广西、江西、海南、湖南、云南、江苏、福建、贵州、浙江和安徽等省(区)，共有含矿区(包括预测区)16个。赋存油页岩的主要盆地有茂名盆地、北部湾盆地、湘乡盆地和钦县盆地等。评价结果表明：南方区油页岩资源量194.61×108t，其中查明资源量95.67×108t；油页岩技术可采资源量108.96×108t，其中查明技术可采资源量76.81×108t。页岩油资源量为11.46×108t，其中查明资源量为5.53×108t；页岩油技术可采资源量为6.31×108t，其中查明技术可采资源量4.39×108t；页岩油可回收资源量为4.73x108t，其中查明可回收资源量为3.29×108t。
西部区油页岩资源评价范围包括甘肃、新疆和青海3个省(区)共计11个油页岩含矿区。评价结果表明：西部区油页岩资源量为749.43×108t，其中查明资源量21.33×108t；油页岩技术可采资源量为267.29×108t，其中查明技术可采资源量10.25×108t。页岩油资源量为72.78×108t，其中查明资源量为1.33×108t；页岩油技术可采资源量为25.94×108t，其中查明技术可采资源量0.65×108t；页岩油可回收资源量为19.46×108t，其中查明可回收资源量为0.48×108t。
青藏区油页岩资源评价范围包括西藏自治区和青海省南部。评价结果表明：该区油页岩资源量为1203.20×108t，其中查明资源量0.91×108t；油页岩技术可采资源量为361.01×108t，其中查明技术可采资源量0.32×108t。页岩油资源量为126.58×108t，其中查明资源量为0.08×108t；页岩油技术可采资源量为37.98×108t，其中查明技术可采资源量0.03×108t；页岩油可回收资源量为28.48×108t，其中查明可回收资源量为0.02×108t(刘招君等，2009)。