中国上古时代神话传说中的四大凶兽，分别是指四名神人的死后化身，即三苗、驩兜( huān dōu )、鲧(gǔn)与共工，因其作恶多端，不修德，被贬下凡间变成。分别对应:饕餮(tāo tiè)，混沌，梼杌(táo wù)和穷奇。
混沌
《神异经》云:"昆仑西有兽焉，其状如犬，长毛，四足，似罴(音皮)而无爪， 有目而不见，行不开，有两耳而不闻，有人知性，有腹无五脏，有肠直而不旋，食径过。人有德行而往抵触之，有凶德则往依凭之。名混沌。"
也作"混沌"，是古代的凶神。混沌是像狗或熊一样的动物，人类无法看见它、也无法听见它，它经常咬自己的尾巴并且傻笑;如果遇到高尚的人，混沌便会大肆施暴;如果遇到恶人，混沌便会听从他的指挥。
穷奇
《神异经》云:"西北有兽，其状似虎，有翼能飞，便剿食人，知人言语，闻人斗辄食直者，闻人忠信辄食其鼻，闻人恶逆不善辄杀兽往馈之，名曰穷奇。"言此为大恶之兽。
《山海经·西山经》道:"(邽guī 山)其上有兽焉，其状如牛，胃(同猬)毛，名曰穷奇，音如獆háo 狗，是食人。
《山海经·海内北经》道:"穷奇状如虎，有翼，食人从首始，所食被发，在蜪犬北。一曰从足。"
穷奇是中国古代神话传说中抑善扬恶的恶神，它的大小如牛、外形象虎、披有刺猬的毛皮、长有翅膀，穷奇的叫声像狗，靠吃人为生。据说穷奇经常飞到打架的现场，将有理的一方鼻子咬掉;如果有人犯下恶行，穷奇会捕捉野兽送给他，并且鼓励他多做坏事。古人也把那种不重心意、远君子近小人的人称为穷奇。
后来"穷奇"用来比喻背信弃义之人，《左传·文公十八年》有云:"少昊氏，有不才子，毁信恶忠，崇饰恶言，天下谓之穷奇。"
梼杌，读音táo wù。
《神异经·西荒经》记"西方荒中，有兽焉，其状如虎而犬毛，长二尺，人面，虎足，猪口牙，尾长一丈八尺，搅乱荒中，名梼杌。"
《孟子·离娄下》道:"晋之乘，楚之梼杌，鲁之春秋，一也。"此谓梼杌同乘与春秋，为国史名，楚史名《梼杌》。也就是说有本记载楚史的书，名字为《梼杌》。
梼杌一般作上古凶兽.后来"梼杌"被用来比喻顽固不化态度凶恶之人。《左传·文公十八年》有云:"颛顼氏有不才子，不可教训，不知话言，天下谓之梼杌。"
根据《左传》文公十八年:"颛顼有不才子，不可教训，不知诎言，告之则顽，舍之则嚣，傲狠明德，以乱天常，天下之民，谓之梼杌。"这个不可教训的恶人死后最终演化成上古著名的魔兽。
饕餮，读音tāo tiè。
后来，饕餮变成了铭文，刻于各种祭祀用的器皿之上。《吕氏春秋·先识览》有云:"周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽害及其身，以言报更也。"殷周时代鼎彝上常刻的就是饕餮，其脑袋狰狞，双目炯炯，赫然有神，鼻梁凸出;首部有一双弯曲的兽角或足，其弯曲的方向似无定制，或内勾似羊角，或外曲似牛角;巨嘴大张，利齿如锯，嘴略弯曲内勾，或嘴巴紧锁。则作正面盘踞状，身躯拱起，头着地或水云气，两边有一对利爪，象狗爪或虎爪。两侧有一对肉翅，形如耳朵。
青铜器上的饕餮纹是一种想象中的神秘怪兽。这种怪兽没有身体，只有一个大头和一个大嘴，十分贪吃，见到什么吃什么，由于吃的太多，最后被撑死。它是贪欲的象征!
因富贪欲故后世喻贪婪之人为"饕餮"。
《左传·文公十八年》有云:"缙云氏有不才子，贪於饮食，冒於货贿，天下谓之饕餮。"《史记·五帝本纪》引用了这一说法，并补充道:"天下恶之，比之三凶。"
传说轩辕黄帝大战蚩尤，蚩尤被斩，其首落地化为饕餮。《山海经·北山经》有云:"钩吾之山其上多玉，其下多铜。有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮(páo xiāo)，是食人。"根据晋代郭璞对《山海经》的注解，这里说的狍鸮即是指饕餮。《神异经·西荒经》中有云:"饕餮，兽名，身如牛，人面，目在腋下，食人。"
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