西方公共政策学分为哪几个发展阶段：
起步阶段（20世纪50- 60年代）：拉斯韦尔使用了政策科学这术语，对政策科学的学科性质内容作了详尽论述。出现了第一批公共政策研究所。
发展阶段（20世纪70- 80年代）：在政策系统与政策过程的研究上取得了成就，在职业化方面政策分析师已成为正式的职业。
最新发展（20世纪90年代）：这阶段西方公共政策的研究表现出两种趋势：一种是对原有研究主题的深化；另一种是对新研究方向的拓展。
公共政策学（政策科学或政策分析）是第二次世界大战后首先在西方兴起的一个全新的跨学科、应用性研究领域，它的出现甚至被说成是当代西方政治学和行政学乃至整个西方社会科学的一次“革命”。公共政策学是一门新兴的综合性应用学科。公共政策学以公共部门管理问题的解决为核心，融合经济学、工商管理学、法学、心理学等多种学科相关的知识和方法，创立了一个新的公共部门管理的知识框架，适应了当代公共部门管理实践发展的迫切需要。公共政策学科的发展正是为了适应政府部门及公务员提升决策和执行能力的需要而发展起来的。公共政策学的发展趋势在相当程度上影响着公共管理学科的发展和研究方向。公共政策学自20世纪80年代在中国兴起之后，也获得了良好的发展机遇，发展十分迅速。