其实在早期,不同版本的启示录对兽名数目的看法是有分歧的,除了本来被公认为是最古老和原始的666以外,还有616、665的记载。在2005年,考古学家在尼罗河附近发现了一些莎草纸残片,其中有至今发现最古老的启示录抄本,上面记载的兽名数目是616,是该数目现有的最早记录。但是今天,最常见的兽名数目仍是666。
解释对于兽名数目,其中一种解释认为它是隐藏着反基督名字的密码。最广为人知的解码方法是A=100、B=101,如此类推。希特勒的姓HITLER加起来就等于666,但条件严格:要从100开始、不可包括名字、要用特定的语言(用西班牙语的结果是668)。有人认为666代表用希伯来字母写的“尼禄 凯撒”(נרון קסר,Nrwn Qsr),(希伯来文从右到左书写)即666=200(r)+60(S)+100(q)+50(n)+6(w)+200(r)+50(n)。另外,六百六十六在罗马数字中是DCLXVI,有人提出这是Domitianus Caesar Legatos Xti Violenter Interfecit的首字母缩略词,意思是“残杀基督使者的皇帝图密善”。 曾有人把某人的名字或头衔与666拉上关系从而“证明”他就是反基督者。其中之一是教宗,因为用罗马数字取代教宗的正式头衔“Vicarius Filii Dei”(即天主圣子在世代表)的字母,稍加修改,就得出数字666。 部分基督教的末世学说指出,启示录预言反基督(或圣经所载的敌基督)会在“大患难”(Tribulation)期间利用兽名印记控制世界。字面上说的是在皮肤上写上数字666,随着科技发展,一些基督徒认为印记可能是指植入体内的芯片等等。 有人认为印记就是商品条码,因为在商品条码中代表“6”的数字无论从左至右或从右至左的表示方法都一样,所以被用作两组条码之间的分隔线。有人因此而认为这些条码都含有“666”这个兽记, 甚至“推断”未来的人不再需要身份证,而是把条码印在额头上。(这个推断结果没有实现过。) 根据《圣经》,有人推论“666”其实代表人类。6被认为是“缺憾数字”,因为6差1才是7,而7被理解为“完满数字”:七火舌(seven tongues of flame)、七属灵的恩赐(seven spiritual gifts)、一星期有七日等等。所以三个6象征极度的缺憾(三是“三位一体”的数目)。因此,666代表充满缺憾的人,777则代表上帝(即神)。