P2P是 peer-to-peer 或 person-to-person 的简写，意思是：个人对个人、伙伴对伙伴。
2007年引入中国，第一家真正意义上的P2P网络借贷平台Zopa诞生于英国，2005年03月在伦敦成立。
(一)起步期和探索期(2007年——2011年)
2007年拍拍贷上线，标志我国P2P网贷业务的开端，这一时期平台主要分布在上海、深圳等地区。至2011年底，大约有20家网贷平台，月成交额在5个亿左右，有效投资人数约1万人。
P2P起步期，主要复制国外的模式，基本上没有出现跑路的状况。
(二)扩张期(2011年——2012年)
这一阶段，一些民间线下具有放贷经验的开始关注网络并尝试开设P2P网贷平台，同时一些软件开发公司开始研发网络平台模板。此时，国内的网络借贷平台从20家左右迅速增加到240家左右。至2012年底，月成交额在30亿左右，有效投资人数在2.5万——4万之间。
由于个别平台老板管理粗放、欠缺风控，导致平台出现挤兑倒闭情况。
(三)扩张与风险爆发并存期(2013年——2014年)
2013年初央视多次报道P2P网贷，标志主流媒体开始把网贷当成一个行业看待，这一时期网贷平台从240家左右猛增到600家左右。至2013年底月成交额在110亿左右，有效投资人数在9万——13万人之间。
这一阶段随着平台数量的剧增，P2P的竞争日渐激烈，相关风险也在不断积聚。2013年可统计的出现经营困难、倒闭或跑路时间高达74起，使得P2P风险成为舆论的焦点。
(四)以规范监管为主的政策调整期(2014年至今)
P2P网贷在经过一段时间的发展后，累积了相当的客户基础。P2P网贷企业希望通过监管来改变行业现状，促使行业健康发展。同样，投资人也希望政府去管理这一行业，保障自己的合法权益。
这一阶段，国家在政策上支持P2P网络借贷平台，鼓励对互联网金融进行创新。使得关注P2P网络借贷平台又害怕风险的企业和金融巨头开始尝试进入互联网金融领域，组建自己的P2P网络借贷平台。至2014年年末，平台数量达到1600家左右，月成交额在300亿左右，有效投资人约50万人。
经历7年多的探索和猛烈发展，我国P2P网贷平台多种模式竞相发展，目前处于成长期。由于P2P在借款端的刚性需求，P2P在中国的发展空间非常大。
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