宋朝（960年2月4日—1279年3月19日）是中国历史上的一个朝代，根据首都及疆域的变迁，可再分为北宋与南宋，合称两宋。因国君姓赵，又为区别于南北朝时期之南朝宋（刘宋），故亦称“赵宋”。又因五德终始说，宋朝为火德，故又别称“火宋”、“炎宋”。宋时北方政权契丹和西夏以宋朝位处其南方，称其为“南朝”；西夏又因宋朝位于其东南，特称其为“东朝”[参 1]。
宋朝建于五代末宋太祖赵匡胤发动兵变，夺后周帝位而改元自立。宋统一各藩镇后，太祖赵匡胤、太宗赵光义二帝发动宋代仅有的几轮北伐，宋代前中期疆域大致定型。此后宋朝一直采取重内轻外的消极防守策略，很少对北再兴干戈。建国之初，赵匡胤为避免重蹈唐后期藩镇割据和宦官频繁干政引发的悲剧，将军权归于中央，采取崇文抑武的国策，采取调将指挥制。这一国策影响所及深远：一方面宋朝少有廷臣豪强乱政，经济、科技发达，文化极为繁荣；另一方面，也导致北宋自初立之后武备积弱，频频不敌北方外患，对西夏、契丹用兵屡遭挫败[注 9]。宋于1126年—1127年发生靖康之难，徽、钦二帝皆被金人掳去，宋室被迫南迁临安（今浙江杭州），与入侵的金国以淮水、大散关为界，史称南宋，此前建都汴梁时期的宋称作北宋[参 2]。1276年，都城临安陷落，南宋亡于蒙古可汗忽必烈建立的元帝国。
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