人类的个体，在核武器面前十分渺小，在爆发核战争时，任何保护自己的办法都没有太多效果。有人曾经做过统计，如果美俄把所有的核弹都打出来的话，足以把整个地球都毁灭几次。仅仅是俄罗斯一个国家的核弹，就足够把整个美国消灭5遍。如果美国和俄罗斯开战的话，这两个国家能够让对方遭遇毁灭性的打击这是毋庸置疑的。但是有一种声音认为，美俄开战可能会造成两个国家鱼死网破，从而使得世界力量对比有利于剩下来的其他国家。
这样的想法可以说是绝对错误的，如果美国和俄罗斯这两个超级大国开战的话，整个世界都将同归于尽，绝对不会有任何一个国家成为赢家。长期以来都有这样一种说法，那就是美俄等世界大国都有一套自己的核捆绑体系，苏联更是有著名的死手系统，即使是在自己的指挥层被摧毁的情况下，系统也能自动发出指令操控核弹打击其他国家的各个目标。最恐怖的是，其打击的目标是所有拥有强大核武器国家的核心目标，目的是将整个世界共同拉入核战争中。
但是所谓的核捆绑系统，从来就没有得到过实际的证实，而死手系统将整个世界捆住核战争体系更是一种误传。死手系统的正式名称为周界系统，这是一种日常处于半休眠状态，只在危机升级时有一名高级官员启动的系统。真正让其声名远扬的不需要任何人按按钮就会发射的版本，是那种能够确认所有指挥层都已身亡，便自动发射核弹的全自动死手系统。
但是根据苏联1985年的国防工业文件，全自动死手系统已经被否决。核捆绑体系是否真的存在于世界，或者能不能发挥效力还是未知的。尽管如此，美俄一旦爆发大规模核战，世界仍然只有毁灭一条路可走。究其原因，核武器并不是普通的炸弹，在使用之后会对整个地球上的环境构成深刻的影响。冲击波和核辐射也许不能将整个人类给灭绝，但是大规模的核战之后，必然会造成严峻的生态后果，最典型的例子就是核弹扬起的烟尘造成的核冬天。
美俄的核弹加起来有上万枚，这些核弹如果全部在美国和俄罗斯境内爆炸，除去场景必然很壮观之外，会把大量的烟尘送上天空。按照一些美国学者的估计，核爆炸之后会有超过147万吨烟尘释放到大气中，在几周的时间内，烟尘将会在平流层中遍布全球。
随后整个世界的平均温度将从大约15度下降到9度，所有的烟尘消失需要大概7年的时间，照射到地表的阳光要恢复正常，还需要超过三年。要知道在过去的200年中，地球气温变化才不到两度，在一周的时间内下降6度，这会给世界生态造成灾难性的影响。
整个地球的生态系统不可能适应，随之而来的必然是大规模的生物灭绝和饥荒、瘟疫等各种灾难。如此大规模的核战，不会让人类生存下去。