长期以来，在美国，除了与肤色相关，广为诟病的种族歧视外，即便是白人群体内部，根据祖先来源、聚居地域、宗教、职业和受教育水平，也存在着一条根深蒂固的“鄙视链”。而处于这条美国白人鄙视链最底层的，就是本文的主角——“红脖子”群体。
当今的美国，不同区域间的人们认知，大致有以下几种情形：东岸人和西岸人相互鄙视，北方人瞧不起南方人，南方人指责北方人“虚伪”，中部居民被所有人可怜。
其中，美国东北部是美利坚民族的发源地，集中着最早的新移民，有诸多举世闻名的常青藤大学和世界经济中心纽约、政治中心华盛顿。在美国东北人眼中，西岸就是偏远之地，而且治安差、同性恋泛滥。即便拥有高科技产业和著名影视基地，也不过就是个没啥底蕴的新贵暴发户而已。那里的人们成长在大麻的烟雾中，不是稍微懂点IT的科技混混，就是吃青春饭的过气明星。
而以加州为主的西海岸美国人却总认为，东岸人属于那种稍有点文化和地位，就特别“作”的神经质群体。他们虽然勤奋，但嫉妒心强，好斗易怒，生活节奏太快，整天绷着个惨白的大脸紧张兮兮，让人感觉非常“丧”。更要要命的是，东岸阴冷灰暗的天气太折磨人，跟西边的阳光、沙滩，小麦肤色、充满活力的俊男靓女完全没得比。
那么，美国中部呢，因为处于荒僻之地，经济文化发展相对落后，所以总被东西海岸的精英们一致可怜。
更有广大的南方地区，那里生活的人们往往被刻板的描述为——头顶苍天，脚踩大地，眼里除了小麦、甜橙就是大豆玉米，最多骑骑马，玩玩枪，衣着邋遢土气、说话口齿不清（有吞音），笃信宗教、思想保守封闭，并不太不理会外部的世界有多精彩。
根据他们的职业和外貌特征，这些主要务农的南方美国人，被统统叫成了“红脖子”。
因为他们露天劳作时，总会戴着帽子，所以没晒到整个脸，但晒红了脖子。
在美国，无论是现当代还是历史上，“红脖子”一直属于一个带有明显歧视色彩的词汇，被用作东西两岸大都市圈里的白人大资小资们对南部和中西部“白人乡巴佬”的一种“蔑称”。
简单说就是，美国的“优等”白人，素来有瞧不起“劣等”白人的“传统”。