唐高宗李治是中国历史上，一位非常杰出的君王，虽然在大多数时候，李治的执政能力常常被人们低估了，甚至还有不少人认为他是一个懦弱，资质平庸的君王，事实上，李治对大唐的贡献，并不亚于唐太宗李世民，唐玄宗李隆基等人。
李治为什么能当皇帝，和他的两个哥哥李承乾，李泰夺嫡有关。李世民登基后不久，就立嫡长子李承乾为太子，这个时候的李承乾才八岁，李世民正值壮年，在历史上，李承乾这种幼年就被立为太子，皇帝还年富力强的，通常都很难熬到当皇帝那一天，有些人比皇帝还去得早。
李承乾非常聪明，按照史书的描述，他长得也很英俊，仁厚孝顺，所以李世民非常的喜欢他，李世民刻意去培养李承乾的执政能力，在他才12岁时，就让尚书省将起诉却无法断决的案子，交给李承乾去断决，李承乾14岁时，李世民外出巡幸，就让李承乾监国。
李承乾并没有因为李世民的器重而骄纵，反而在学习处理政务的过程中非常认真，在李渊驾崩后，李承乾开始监国，参与处理军政大事。李世民特意挑选了不少名臣，贤德之人在东宫辅佐太子，而李承乾在后来出现一些问题，和辅佐他的大臣，管束太严是有直接关系的。
这些大臣们奉命辅佐李承乾，这本来是个好差事，但他们却担心李承乾私德出问题，稍微有点不对的地方就直言进谏，李承乾在东宫过得非常压抑，他一度非常宠幸一个乐人，但大臣们怕他玩物丧志，就密保李世民，李世民直接把这乐人杀了，可想李承乾活得有多憋屈，这也让他和李世民之间产生了隔阂
李承乾的这些行为其实也不算啥，不就喜欢听别人唱个曲嘛，李世民一直没有动心思要废太子。不过李世民也有一个毛病，就是非常宠溺自己的儿子们，李泰是李世民的嫡次子，按照惯例，他顶多也就只能当个郡王，然而李世民破例封他为卫王。
李泰在九岁时改封为越王，封地最多时达到二十二州，这个规格完全是超出礼制的，李世民对李泰的宠溺还展现在其他地方，赐坊地给李泰修建宅子，东西尽一坊之地，李世民在贞观十四年又把芙蓉园也赏给了李泰。
李泰长得很胖，为了让他平时上朝方便，李世民特别准他乘轿子上朝，甚至还一度让李泰到靠近东宫的武德殿居住，李世民对李泰的很多赏赐，都比太子还要优厚，太子的人虽然管束太子很严格，但是在这些事情上，总是极力帮太子说话。
因为李世民对李泰的宠溺，对李承乾要求过于严苛，让李承乾误认为李世民想要废了自己传位给李泰，曾尝试派人去暗杀李泰，暗杀失败后，李承乾很受打击，和李元昌，侯君集等人密谋逼宫，事情败露后，李承乾被贬为庶人。
李泰则以为李承乾被扳倒了，李世民对自己又如此宠爱，肯定是想要传位给自己，于是就对李世民撒娇说道：“自己百年后，一定会杀子传弟！”李世民一激动就许诺要传位给李泰。
但事后褚遂良却直接指出，杀子传弟如此荒谬的事情怎么能信，李世民冷静之后，仔细调查得知李承乾谋反和李泰谋嫡有关，李泰还以李元昌谋反被赐死一事恐吓李治，李世民便下诏降李泰为东莱郡王。
贞观十七年四月七日，李世民下诏书立李治为太子，直到六年后，李世民驾崩，李治才继承了皇位。