有朝代之分，这两个称呼对应不同的历史时期
公，夏商周时代封有功之臣的最高爵位，也就是当时大的诸侯，如
春秋五霸中的
晋文公，秦穆公等，公的儿子，在当时称为公子，多是一国中的栋梁，故有信陵君魏公子无忌，平原君公子赵胜等等。后来
秦始皇一统中国，州郡天下，取缔诸侯，公子渐渐成为有地位的官僚的儿子的称呼，再后来有钱家的儿子也称公子。清朝建立后，满人多称呼有地位的人为爷，则爷的儿子自然就称为少爷了。当然后来也混称公子少爷，但少爷是主流，所以清朝人很少有人再称公子了，但到民国时称公子的较之前又多了起来。
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