满月是指月和太阳的黄经差达到180度时的瞬间（也称望），以及此时的
月相（也称望月）。相邻的两次满月总是相距29.53天。
满月的时候，
月球和太阳分别在地球的两侧。若此时为正对面，即发生
月食。满月的日周运动，和春秋、冬夏相反的太阳的日周运动几乎一样。日没时升起，在午夜时位于南中，在日出时沉没。夏季的时候，中国大部分地区可以看见其从东南方向升起，低平的位置横穿南方的夜空。冬季的时候偏北，南中时分的满月在夜空的较高位置。春分･秋分时候从正东附近升起，在正西附近落下。
在阴阳历中，每月的十五日前后必定为满月。因此在农历中将十五日称为“望月”。
满月经常成为鉴赏的对象，自古就有赏月活动。特别是秋季的满月非常美丽，农历八月十五日成为“中秋节”，中国・日本・韩国等地都有特别的赏月活动。以此为题材的文学作品更是数不胜数。
尽管还是看不到
尼尔·阿姆斯特朗在月球上留下的脚印，但是如果你在12月12日走到户外抬头望去，你却能看到2008年最大的满月……
这并不是幻觉。满月确实各有大小，但这个星期五的满月绝对是今年最大的。为什么？因为月球的轨道是椭圆形的，其中距离地球最近的一端比起距离地球最远的一 端要近了50,000千米。用天文的语言来讲，这两个端点分别被称为“近地点”和“远地点”。12月12日，月球在过近地点之后不到4小时就会变成满月。 这样一来就会比我们在2008年初看到的满月大14%，并且亮30%.
近地点满月会引发被称为“近地点潮”的高潮位，不过不需要为此担心。在绝大多数地方，相比于平时月球在近地点处的引力只会把水位抬升几厘米而已。然而，某些局部的地理因素可以把这一水位抬升进一步放大到15厘米——似乎也不是什么大问题。
在农历的每月初一，当月亮运行到太阳与地球之间的时候，月亮以它黑暗的一面对着地球，并且与太阳同升同没，人们无法看到它。这时的月相叫“新月”或“朔月”。
新月过后，月亮渐渐移出地球与太阳之间的区域，我们开始看到月亮被阳光照亮的一小部分，形如弯弯的娥眉，所以这时的月相叫“娥眉月”。这种“娥眉月”只能在傍晚的西方天空中看到。
到了农历初八左右，从地球上看，月亮已移到太阳以东90°角。这时我们可以看到月亮西边明亮的半面，这时的月相叫“上弦”。
上弦月只能在前半夜看到，半夜时分便没入西方。
上弦过后，月亮一天天变得丰满起来，我们可以看见月亮明亮半球的大部分，这时的月相叫“凸月”。
到了农历十五、十六时，月亮在天球上运行到太阳的正对面，日、月相距180°，即地球位于太阳和月亮之间 ，从地球上看去，月亮的整个光亮面对着地球，这时的月相叫“望月”或“满月”。黄昏时满月由东边升 起，
黎明时向西边沉落。
满月过后，随着日、月位置逐渐靠近，月亮日渐“消瘦”起来。它依次经历凸月、下弦月和娥眉月几个阶段，最后，又重新回到新月的位置。我国习惯上把下半月的“娥眉月”称为“残月”。
上弦月和下弦月，娥眉月和残月的相貌差不多，但它们出现的时间、位置及亮面的朝向是不同的。娥眉月和上弦月分别出现在傍晚和前半夜的西边天空，它们的“脸”是朝西的，即西半边亮；残月和下弦月分别出现在黎明和后半夜的东边天空，它们的“脸”是朝东的，即东半边亮。由于我国农历日期是根据月相排定的，所以我国古代的劳动人民有时靠它来判断农历日期及夜间的大致时间。 月亮从新月位置到再次回到新月位置所需时间平均为29.53天,也就是说，月相的更替变化周期平均为29.53天，称为一个“朔望月”。