北京时间不是在北京确定的，而是由位于中国版图几何中心位置陕西临潼的中国科学院国家授时中心的9台铯原子钟（铯钟）和2台氢原子钟组通过精密比对和计算实现，并通过卫星与世界各国授时部门进行实时比对。北京时间是东经120度经线的平太阳时，不是北京的当地平太阳时。北京的地理位置为东经116度21′，因而它的地方平太阳时比北京时间晚约14分半钟。北京时间比世界标准时间早8小时。 地球一周被分成24等份，每一等份为一个时区。这样一个时区是经度15度。一天24小时，所以相差一个时区就相差一个小时。经度零度即本初子午线的时间为世界标准时间。由于子午线穿越英国伦敦格林尼治天文台原址，故称格林尼治时间[1]，这也是英国的标准时间。北京的经度是116度21分，所以在子午线往东第八个时区内。即东八时区。8×15＝120，所以东八时区的区时为东经120度的时间，就是北京时间。 “北京时间”是我国使用的东八时区的区时，该时区中央经线的经度是东经120°。依据国际标准时区英国伦敦格林尼治天文台原址划分的方法和我国所处的地理位置，虽然我国跨越了5个时区，但主要位于东六时区、东七时区、东八时区内，这三个时区的中央经线经度依次分别为东经90°、东经105°、东经120°。如果对我国位于东经82.5°以西东五时区的地区，采用与东六时区相同的标准时；东经127.5°以东的东九时区的地区，采用与东八时区相同的标准时。这样用三个时区的区时就覆盖了全国，也就基本上满足了各地是以中天时刻为时刻标准的地方时。“北京时间”仍是东八时区的标准时，东七时区、东六时区采用的标准时，分别比“北京时间”晚1小时、晚2小时，时间名称可分别定为“重庆(直辖市)时间”、“新疆西藏时间”。或者东六时区、东七时区、东八时区的标准时名称分别定为“西部时间”、“中部时间”、“东部时间”
发展历史
清光绪28年（公元1902年），中国海关曾制定海岸时，以东经120度之时刻为标准。公元1912年，位于北京的中央观象台将全国分为五个时区，民国28年3月9日中华民国内政部召集标准时间会议，确认1912年划分之时区为中华民国标准时区。分别为： 昆仑时区 GMT+5.5 新疆西部与部分西藏 新藏时区 GMT+6 新疆及西藏 陇蜀时区 GMT+7 中国中部 中原标准时区 GMT+8 中国海岸 长白时区 GMT+8.5 中国东北 北京时间1949年之后，中国将“中原标准时间”改称“北京时间”，并在全国统一使用该时间作为标准时间。
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