竹林七贤指的是三国时期，
阮籍、嵇康、山涛、向秀、
刘伶、王戎及阮咸七人，先有七贤之称。他们常在一片竹林里游玩，作诗弹琴，狂饮谈论，高兴时放声大笑，不高兴时失声痛哭，无拘无束，豪放不羁。
因常在当时的山阳县（今河南辉县一带）竹林之下，喝酒、纵歌，肆意酣畅，世谓七贤，后与地名竹林合称。
阮籍
王勃在
《滕王阁序》中有：阮籍猖狂，岂效穷途之哭！是说，阮籍行为放任流恣，任凭车马牵引，而不管走向何方。他边饮酒，边前行，走到路的尽头，便放声大哭，再调转头继续前行。《晋书.阮籍传》:“嗜酒能啸，单坦琴，当其得意，忽忘形骸。”
嵇康
南北朝宋刘义庆《世说新语·容止》中有：“康长七尺八寸，伟容色，土木形骸，不加饰厉，而龙章凤姿，天质自然，正尔在群形之中，便自知非常之器。”就是说嵇康仪表端庄美好、特别出众。
山涛
在七贤当中，山涛被称为“老大”，这不仅是因为他最年长，更是因为他的风神气度无人能比。山涛小时候就成了孤儿，家里很穷，但从不自卑自弃、怨天尤人，而且从那时起就表现得极有气量，与同龄的孩子相比，有一种卓尔不群的气质。