李清照（1084—约1155），南宋著名文学家、女词人。号易安居士，济南（今山东省济南市）人。出身于一个书香仕宦之家。父亲李格非为礼部员外郎，是著名学者，以文章受知于苏轼。母亲王氏也知书能文。李清照自幼接受良好的家庭教育，吟诗填词、琴棋书画做文章无所不能，少有诗名，以才女著称。当时有宋徽宗时宰相赵挺之子，太学生赵明诚为金石考据家。李清照18岁嫁与赵明诚为妻。结婚后，夫妇情投意合，每日除唱和诗词而外，致力于收集和研究金石书画，整理校勘古籍，生活优裕，家庭幸福美满。44岁遭“靖康之变”，金兵入据中原，夫妻被迫渡淮南奔，所携图书文物，在乱离中散失殆尽。建炎三年（1129），赵明诚在移知湖州途中突然病故。李清照颠沛流离，身染重疾，在病得“牛蚁不分”的情况下，右承奉郎张汝舟“强以同归”。但不到百日即行离异。她孑然一身辗转漂泊于杭州、越州、金华、临安一带，孤苦无依，整日里抑郁寡欢，以酒浇愁，在饱受国破家亡之痛的煎熬中，度过了不幸的晚年。
李清照以词名世，她高超的艺术成就，被人们推为宋代“婉约派”词家的宗主。她不仅是宋代杰出的女词人，也是中国文学中超一流的女文学家。她的作品大多散佚，现有后人所辑《漱玉词》一卷，收词约60首。
李清照的词以南渡为界，分前后两期，词的内容、风格迥然有别。前期多为闺情词，反映大家闺秀的生活情趣，开创了词史上对女性内心世界真诚而深刻的自我描写，委婉细腻，清新活泼，饶有意趣。《如梦令》其一，是世人称道的名篇：
昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否？知否？应是绿肥红瘦。
词人抓住日常生活中的一件小事，通过主仆对话，十分形象地写出侍女对景物观察得粗疏，而大家闺秀、满腹文采的主人对事物变化。观察得是那么的精细，表现出闺中女性特有的细致、敏感、爱花、护花的浓烈感情。“绿肥红瘦”，前无古人，造语新奇，生动逼真。《醉花阴》写重阳思夫，更是千古绝妙好词：
薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽。佳节又重阳，玉枕纱厨，半夜凉初透。东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。
这首词，上片写重阳时节的生活情景，突出一个“愁”字。下片写重阳时节的相思之情，突出一个“瘦”字。全词构成一种幽雅、清闲而孤独寂寞的境界。有记载说。当赵明诚看到妻子《醉花阴》词以后，在为爱妻的真情感动之余，突发奇想，要与爱妻比试文采。他谢客3天，足不出户，‘废寝忘食，填成15首（一说50阙）新词。然后把夫人的《醉花阴》词夹在中间，拿给好友陆德夫看。陆德夫鉴赏良久。最后评价认为：“莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦”三句最为绝佳。令赵明诚大为感叹。
后期的李清照，由于国破家亡，政治风险和饱经风霜的凄苦生活，使她的词一变前期清丽明快，而充满了凄楚悲凉的音调。主要内容是抒发悼亡之悲和怀旧之思，用来寄托对故土的思念，表达国破家亡的痛苦。代表名篇是《声声慢》：
寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。乍暖还寒时候，最难将息。三杯两盏淡酒，怎敌他，晚来风急！雁过也，正伤心，却是旧时相识。
满地黄花堆积，憔悴损，如今有谁堪摘？守着窗儿，独自怎生得黑！梧桐更兼细雨，到黄昏，点点滴滴。这次第，怎一个愁字了得！
建炎三年（1129）秋，赵明诚病逝，李清照时年46岁。此词以寻觅不得开篇，抚今追昔，表现女词人丧夫之后寡居的痛苦心情。一个“愁”字贯穿始终。上片用秋风、飞雁衬托自己的孤独凄凉；下片用秋雨、黄花渲染自己在愁苦中煎熬。情真语切，如泣如诉，集中地反映了李清照晚年的心态和词的风格。表面上看，李清照是在抒发个人不幸之愁，实质上，李清照的愁是与那个时代，与国家、民族危亡息息相关的。名篇《永遇乐》，则明显地把个人身世的变化，与国家的命运联系起来了：
落日熔金，暮云合璧，人在何处？染柳烟浓，吹梅笛怨，春意知几许？元宵佳节，融和天气，次第岂无风雨？来相召，香车宝马，谢他酒朋诗侣。中州盛日，闺门多暇，记得偏重三五。铺翠冠儿，捻金雪柳，簇带争济楚。如今憔悴，风鬟雾鬓，怕见夜间出去。不如向帘儿底下，听人笑语。
词人写南渡前后两次元宵佳节的不同感受，倾吐出国破家亡带来凄楚零落的情怀，表现出对国运的关切和忧愤。全篇用倒叙手法，上片写今，下片由昔到今。结句着笔淡放却情怀迫促，不仅有昔盛今衰之感，人乐我苦之悲，而且含有人醉我醒之意。宋末刘辰翁说：“诵李易安《永遇乐》，为之涕下。今三年矣，每闻此词，辄不自堪。”李清照在《永遇乐》表现出的爱国情思，感人至深。确是杰作。
李清照是宋词婉约派宗主，独树一帜。婉约而不柔靡，清秀中有真情实感，语言清新自然，音调优美，号为“易安体”。
易安体最主要的特点是女性成了抒情主人大梅诗意图公的主体，词中的女性形象就是女词人自己。李清照向整个社会敞开心扉，倾吐自己的欢乐、忧愁、痛苦和追求，描述自己在风云变幻的时代，步履艰难的人生，充满了一种纯洁高雅的女性意识。李清照词的主调就是一个“愁”字。南渡之前是闺愁，离愁；南渡之后是思乡之愁，国破家亡的悲愁。李清照以其委曲细腻的笔法抒发婉曲细腻的愁思，不矜持，不忸怩作态，以真情写真境，自成一种风韵天然的境界。语言率真自然，清新雅丽，具有深厚的语言素养。加之严谨婉转和谐的韵律，足使李易安的词名噪一时，空前绝后。
李清照不仅词写得独树一帜，诗歌、散文也出手不凡。《和张文潜读中兴碑》、《送胡松年使金》、《打马赋乱辞》、《上兵部尚书胡公》等诗，都是披肝沥胆的爱国诗篇。“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今恩项羽，不肯过江东。”则是铮铮铁骨的表现。《金石录后序》是李清照散文的名篇杰作。介绍了《金石录》的内容与成书过程，同时回忆她婚后30余年的忧患得失。反映出社会动乱毁灭文明的现实。语言优美动人，感情真挚，具有很高的学术和史料价值。