随着科学技术的进步与发展，在16种必需营养元素之外，人们又发现一些元素虽不是为所有植物所必需，但对某些植物的生长发育有良好作用或在特定条件下是必需的，称它们为“有益元素”，其中主要包括：硅、钠、钴、硒、镍、铝等。
有益元素与植物生长发育的关系可分为两种类型：第一种是在特定生物反应时，该元素成为某些植物种群的必需营养元素，如钴是根瘤固氮所必需的；第二种是某些植物在该元素过剩的特定环境中，经过长期进化后，使之变成需要的营养元素，如甜菜需钠，水稻喜硅等。此外，钴、硒等元素是动物所必需的微量元素。为了满足动物的需求，人们就在植物体内使之保持一定的含量。
植物对有益元素的需求量要求十分严格，缺少时影响生长，多时则造成毒害（包括植物、动物和人）。一般情况下，植物正常发育所要求的含量很低，适宜的范围也很窄，所以掌握适宜的量是发挥有益营养元素作用的关键。
植物的生殖元素-硼-时小可