鸿沟是魏国的时候修建的，是为了方便攻打楚国城邑，因为这条河的原因魏楚两国的地缘平衡被打破，魏国在地势上占优势，后来这条运河作为了项羽和刘邦的分界线，经过商量达成协议开始休战。
项羽和刘邦两个人一共打仗打了四年，受罪的就是当地百姓，百姓苦不堪言，而且双方兵力也损失惨重，于是双方就以“鸿沟”为界，平分天下，西边的分给刘邦当作他的领土，东边的归项羽作为领土。想着大家都和平点给百姓一个交代。
这条鸿沟是在魏国的时候建立的，当时魏惠王耗费了二三十年才建成，总共大面积开挖了两次，耗费了大量的人力以及物力，就是为了战争的是时候自己这方能够占据有利条件。当时秦国攻占魏国，秦国国力昌盛，很明显魏国打败，并且失去了六万人马，可以说是损失惨烈。当时给魏国人民留下震慑。
而魏惠王并不是一个喜欢打仗扩充自己土地的帝王，于是为了躲避危险，就下令开始迁都，迁到大梁，把一个国家的首都迁走并不是一件容易的事情，距离远不说可能还要翻山越岭的，毕竟古代的道路没有现在这么四通八达，总共耗时了四年的时候，才完成了初步计划。
因为迁徙的地方离楚国领土比较近，为了确保都城大梁南边有足够的纵深，因此魏国在大梁的附近开始修大运河，也就是鸿沟和深沟，这样的话魏国可以顺着运河南下，但是楚国想要逆着上来攻打魏国就很难，因为这个运河是的魏国在地势上占了明显优势。
那么鸿沟是谁修的，是什么时候修的呢？这要追溯到战国时期。
公元前364年，秦国入侵魏国，在河东地区，也就是魏国都城安邑附近的石门，大败魏军，斩首魏军六万。
六万颗人头，冷冰冰的数字，创造秦与三晋交战的斩首记录（后来数字不断刷新），对魏国上下的心理震撼不言而喻。
魏惠王并非一个打江山的宗主，而是一个继承了上辈庞大国力的守成之主，为规避风险，当年便下令迁都。
迁都是个复杂的过程，尤其是魏国这种霸主的迁都，距离又那么远，相当于将一座大都市，从河东地区，跨越太行山，搬迁到大梁。
一直到公元前361年，跨越四个年度，魏国迁都才算初步完成。
图-战国前期三晋的疆域
魏国重心东迁之后，战略重点也在转移，由于济水以南不远处便是楚国边境，魏国必须将国境线再次向南推进，以确保都城大梁以南有足够的纵深。
魏国在大梁附近的济水，修了两条运河，鸿沟（魏楚之间）和深沟（宋国境内）。
鸿沟，连接济水和颍水，水流方向为从北往南。由于济水是黄河的一支分流，颍水又是最终流入淮河的，因此鸿沟实际上是沟通黄河与淮河两大河流的一条运河。
鸿沟的战略意义，在于魏国若顺运河南下，很快能够攻击楚国城邑，楚国反向逆流而上，难度则非常大。有了这条运河，魏国与楚国的地缘平衡，又一次被打破，魏国明显是占据地利的优势。
后来的几十年，魏国也果然南进，攻占楚国更多的城邑，很难说魏国将士的作战能力，就一定比楚国强多少，魏国开挖的这条运河，的确也是魏国占优的原因之一。
深沟，又称菏水，连接济水和泗水，水流方向为从西往东，水流速度比较快。
图-魏国东部疆域
深沟最初是春秋战国之间，吴王夫差修筑的一条运河，当时夫差为了让吴国庞大的水军能够开赴与晋国会盟之地黄池(今河南封丘)，开挖这条运河。吴国修筑深沟，是临时性的，因此河道不宽，经过一百多年河道已多处阻塞。
现在魏宋两国重新修筑深沟，将济水和泗水打通，这样宋国境内出现一条横贯东西的运河，魏国也可以从大梁走水路直达泗水流域的鲁国，这对魏宋两国的经济，都有很大提振作用。
深沟与济水交汇处以西，催生一个大都邑陶（又称陶丘或定陶）。陶本来是曹国都城，城不算大，人口也不算多，但随着深沟的拓宽和贯通，陶城的经济战略地位凸显，迅速从战国之世脱颖而出，成为可以与洛邑、大梁、邯郸、新郑、临淄等并驾齐驱的大都邑。
以陶城为中心的宋国陶郡，后来发展成战国时期最富裕的一个郡，齐、秦、魏都曾攻占过这块富甲天下之地。
深沟的战略意义，与鸿沟类似，也是从魏国顺流而下，进入宋国乃至鲁国腹地。战国中期和后期，魏国先后从齐国和秦国手中夺取陶郡，深沟功不可没。
当然这个过程比较复杂，先是齐国灭亡宋国，接着五国伐齐，魏国取得宋国旧地三郡当中的两郡方与、大宋，秦国占领其中一郡陶郡，最后魏国又从秦国虎口拔牙夺取陶郡。
到了战国后期，宋国旧地大部分为魏国所有，这其中魏国抓住天时的机遇，也利用地利的优势，更有将士众志成城的决心。深沟在魏国并宋的过程中起着举足轻重的作用，这是毋庸置疑的。
大梁附近的码头船坞，泊满载货的大船小艇，昼夜灯火不息，夜间以千百计的脚夫忙于装卸货物，白天更是车马喧哗，舟船川流不息，大梁作为中原最大的中转站，这些码头船坞比任何其他地方更繁忙紧张。
图-魏国东部疆域
两条运河的开通，在没有战争的和平年代，商业沟通变得更为顺畅，魏国富国强兵的步伐又更进一步。
魏国东部发展得如火如荼，那么魏国迁都就提上日程，离开经营几百年的安邑，到东部的新兴商业中心大梁。
经过几十年的不断扩建翻新，大梁城已经是中原屈指可数的大都市。
典故：当年楚汉相争打仗八年，曾以鸿沟划地为界，东楚西汉。楚河，汉界由此得来。
真正的鸿沟是中国古代最早沟通黄河与和淮河的人工运河，战国魏惠王十年开始兴建，修建后经过秦代，汉代魏晋南北朝。一直是黄淮间主要水运交通线路之一。西汉时期又成狼汤渠。
战国时魏惠王十年（前361年）为了战争需要，曾两次兴工，开挖了鸿沟。它西自荥阳以下引黄河水为源，向东流经中牟、开封，折而南下，入颍河通淮河，把黄河与淮河之间的济、濮、汴、睢、颍、涡、汝、泗、菏等主要河道连接起来，构成鸿沟水系。鸿沟有圃田泽调节，水量充沛，与其相连的河道，水位相对稳定，对发展航运很有利。它向南通淮河、邗沟与长江贯通；向东通济水、泗水，沿济水而下，可通淄济运河；向北通黄河，溯黄河西向，与洛河、渭水相连，使河南成为全国水路交通的核心地区。鸿沟的开凿，为后来南北大运河的开凿创造了条件。
秦始皇统一中国后，充分利用了鸿沟水系和济水等河流，把在南方征集的大批粮食运往北方，并在鸿沟与黄河分流处兴建规模庞大的敖仓，作为转运站。
汉武帝元光三年（前132年），黄河决口于濮阳，泥沙淤塞了菏水和汴水河道，鸿沟水系遭到破坏；特别是汉平帝时（1～5年），黄水冲入鸿沟，淤塞更为严重；汉明帝永平十二年（69年），王景和王吴共同治理黄河、汴水，汴河水运能力有所恢复，但其它河道未治，鸿沟水运逐渐湮废。
鸿沟是中国古代最早沟通黄河和淮河的人工运河。位于古代荥阳成皋一带，今河南省郑州荥阳。东周末期战国魏惠王十年（公元前360年）开始兴建。修成后，经过秦代（公元前221年～公元前206年）、汉代（公元前206年～公元23年）、魏、晋、南北朝（公元220年～公元581年），一直是黄淮间中原地区主要水运交通线路之一。西汉（公元前206年～公元23年）时期又称狼汤渠。该地北临万里黄河，西依邙山，东连大平原，南接中岳嵩山，是历代兵家兴师动众、兵家必争的古战场。