古代医家对甘草的使用非常广泛，直到今天，甘草依然是中医常用药。甘草味甘，性平，归心、肺、脾、胃经，具有补脾益气，润肺止咳，缓急止痛，缓和药性之功效。相对而言，甘草生用清热解毒，蜜炙后用则能补中缓急。
甘草含有甘草甜素、甘草苷、有机酸等成分，有解毒、抗利尿作用，并可抗炎症、抗过敏。对临床上病因较复杂的阿狄森氏病、尿崩症、席汉氏综合征，以及消化性溃疡等有明显的治疗效果。
但需要引起警惕的是，长期大量使用甘草，会引起浮肿、高血压、胸腹胀满、呕吐等不良反应。同时，中医认为甘草不可与海藻、大戟、甘遂、芫花同用，以免发生毒副作用。