昙花原产南非，墨西哥等地，属附生性仙人掌科植物。性喜温暖湿润和有环境，不耐寒冷，忌阳光曝晒。生长期适温为20－25℃。夏季应放在通风良好的阴凉, 控制浇水。冬季室温不能低于0℃。昙花开花，需要足够的肥料。肥足开花次数多，反之，开花次数就少。此花一般在晚上8－12时开花，约4－5小时即凋谢，故有“昙花一现“之说。昙花生长时花蕾下垂，经开时，花瓣缓缓张开而微微颤动，筒部向上翘起。花洁白如玉，清香四溢。因而被誉为“月下美人“。
昙花一现”这典故来自“法华经”。“佛告舍利弗：如此妙法，如优昙钵华，时一现耳。”意思是说一个可遇不可求的机会，稍纵即逝，要想它再回来，就不知要等到何时。这本是佛教文学中非常优美的、充满哲理的一个词，但到了中国人的手中，就走样变成了低俗浅薄的“优昙钵华乃佛瑞应，三千年一现，现则金轮出世“（南史）。昙花是不是优昙钵花？从“云南志”来看，是有点儿像。“优昙花在安宁州西北十里曹溪寺右，状如莲，有十二瓣，闰月则多一瓣。色白气香，种来（自）西域，亦婆罗花类也……”。但如看“辞源”则说：“优昙华梵语花名，亦名优昙钵华，为无花果类……雄雌异花，甚细，隐于壶状凹陷之花托中……”其他的书籍中，又有不同的描述。看来中国人对优昙钵华是什麼花的解释，是有谁这样说，就信以为真，有谁那样说，也照单全收。这样一场大乱之后，谁也搞不清谁是谁。以至上海科学技术出版社出版的“园林花卉”把昙花的原产地也叙述为“原产热带美洲及印度……”其实，昙花是仙人掌科、昙花属（Cactaceae Epiphyllum oxypetalum）。而所有的仙人掌，都是来自美洲（主要是南美洲）。昙花也不例外。它的原产地是墨西哥的热带丛林中。和印度佛经中的优昙钵华，毫无瓜葛。昙花的花朵，是世上最美丽的花朵之一。但它并不在白日与群芳争姿斗艳，而是在夜深人静时，悄悄地抖展它洁白的轻纱，幽幽地浮动馥郁的暗香。那麼的孤芳自赏、清雅高洁，不屑与这嚣闹的俗世红尘来往。昙花从晚上十时多盛开，至凌晨三时之后便凋谢。如你错过了这段邂逅的时间，你就会明白什麼是“昙花一现”。但在我们沙巴，等昙花下一次开花，并不太难（若你“有幸”生在温带地方如中国或美国，你将更更更明了为什麼这种仙人掌会被命名为“昙花”。在那里昙花开花可是园艺家的大件事），如果你栽种得宜，它约每三四个月便开花一次。昙花是一种有花期性的植物，当你家的昙花开花，在那一两晚中，其它地方所有的昙花，也都不约而同在开花。如把它种在园土里，久而久之它会长成一大丛,高可达六七呎。每次开花，可以多达三四十朵，在两三晚里，一次便挥霍了极致的光辉灿烂。如果是种在盆中，每次也能开三到五朵。要欣赏昙花，就必须特地深夜不寝。非常诗意地守侯一个默契的相会(上两句如要写得精简点，写作“戆居”就可以了)。直待到夜阑人静时，万籁俱寂，昙花如天堂的仙女，月夜归来，化作此花幽独。如果当时有一个人，也愿陪你一起傻傻地等待昙花的一现，那个人和你的关系，相信必不寻常吧？
昙花虽美丽，但它的优点也是缺点。深夜绽放，开放时间短，花色只有白色一款。让我们来幻想一下：如果我可以把上面这一切缺点都扭转过来呢？若昙花在白天开放，一开可以耐三四天，花色有红有紫有黄，岂不是十全十美？这却不是梦想，是真有这样的植物，名叫“令箭荷花”(Epiphyllum ackermannii)，别名“孔雀仙人掌”。令箭荷花也是仙人掌科、昙花属。外型和昙花相差不远。也是茎干扁平如叶状（昙花、令箭荷花、蟹爪兰还有几个属的仙人掌都是没有叶子的。扁平的部份是茎，不是叶）。两百五十多年前欧洲的植物学者在中美洲发现这种美丽的托生植物（不是寄生。原种的令箭荷花虽生长在树木上，却不从它们的干体吸取水份养份），发现它开出巨大而美丽的花朵，令他们惊为天人，从此对它严重发烧著迷——直到今天！如今欧美有很多个Epiphyllum Society 和Epiphyllum Club，大家交换培种这属植物的心得经验，和所交配出来的新品种。到了今天，令箭荷花因已经多重杂交，园艺品种有上千种。花色除了黑与蓝之外，几乎什麼颜色都有。花型更是多姿多彩。
如此美丽芬芳的花朵，没有人会看见了不怦然心动吧？我在少年时代，便在花卉刊物中，见识到这种令人神迷目眩的植物，当时真是羡慕不已。但在沙巴，看来看去都只有昙花一种而已。我那时便有一个信念：令箭荷花和昙花都是热带植物，昙花能在沙巴长的那麼茁壮，令箭荷花也一定能在这里生长。到了今天，这一个心愿终於达到了。网际网络的发达，叫我们很多过去无法达到的愿望，如今都开始能够一一实现。网上邮购的便利，终於使我在手中握著令箭荷花的细小种子。下种了一年多，针头大的幼苗如今已长到呎来高。因为是高度杂交的园艺品种，幼苗非常娇弱。培植过程中，考验重重，难关度度。我也是正在学习试验中。只希望天从人愿，它们会乖乖听话，砰砰砰开几朵缤纷夺目的花，安慰一下我枯乾憔悴的心灵。
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