这位祖师出场，作者有云：“大觉金仙没垢姿，西方妙相祖菩提”。大觉金仙听起来很有道家范儿，但其实是佛的专有称呼。而菩提祖师教给猴子的长生之妙道，号称是“攒簇五行颠倒用，功完随作佛和仙”
在三界中只有一个人这么干过，此人就是在太古洪荒三大量劫“封神大战”中失败的通天教主。但是西天如来释迦摩尼却还有一个师弟提婆达多，提婆达多和上述描述也基本相同，也是佛教的名字，道教的打扮，还有一点儒家的思想。
而释迦摩尼和提婆达多因为两人的观念和教法不同，起了很大的冲突，就像现在两个孩子一个学语文，一个学数学，在一起久了难免不打架。
如来佛祖，是西方极乐世界释迦牟尼尊者，南无阿弥陀佛。在西牛贺洲天竺灵山鹫峰顶上修得六丈金身。此人神通广大，法力无边。刚一出场便化解了天庭大难。后又多次显露身手，帮着悟空破了重重磨难。堪称《西游记》中的巨无霸。
菩提祖师，乃是海外老仙。他隐居深山，不露头脚。虽法力无边，却是无人知晓。这位大仙只用了三年功夫就使孙悟空学会了长生不老术，七十二变和筋斗云的本领。这对悟空今后大闹天宫的，以至最后成佛奠定了良好的基础。可见菩提祖师绝非等闲之辈。
菩提祖师也从此隐居山林，将高山命名为“灵台方寸山”，与“天竺灵山”相对。以后自立道观修身养性，除了山中居民，没人知道他的住处。就是那如来，也不知道自己的师弟身在何方。更不知西牛贺洲还有仙人存在。如来曾这样评价西牛贺洲：“我西牛贺洲者，不贪不杀，养气潜灵，虽无上真，人人固寿”（见《西游记》第八回）。可见，同处西牛贺洲的如来，却不知菩提老祖的存在。由此可知，菩提的道行一点都不逊色于如来。甚至可以避开如来的法眼。
有人说菩提的什么是通天教主，但是说成通天教主是不成立的，你了解一下通天的那些徒弟你就会发现，法术不相同，都是人人一术，也有人说菩提的身份是提婆达多。因为当时菩提教悟空法术的时候说过，不管闯出多大的我祸都不准说是我的徒弟，为什么要这样说呢，因此我们知道是菩提老祖自身在躲避着什么东西。所以感觉菩提祖师是提婆达多的比较多一些，这样一来，所以认为菩提祖师是通天教主的说法自然就无法成立了。
其实，四大部洲并没有一座山叫做"灵台方寸山"，也没有一个洞称为"斜月三星洞"。既然没有此山此洞，那孙悟空七十二般变化上天入地的神通到底是在哪里学的呢?其实"讲道不离，打铁不离砧"，这灵台方寸山、斜月三星洞就在人身体之中，也许在人的心中，这也正是"菩提本无树，明镜亦非台"的道理。从而更可以证明菩提祖师神通广大。甚至比如来的掌中佛果还要厉害。
而西游记中为什么要说有这个地方呢？其实是为了悟空学艺做铺垫的。"灵台方寸山，斜月三星洞"的原型是北宋紫阳真人张伯端修炼的福建泉州紫帽山，张真人在山上一共刻了一百个“心”字石刻，其中一个“心”字石刻旁刻有一首诗：三点如星现，一钩似月斜。披毛从此出，做佛也由他。”
而一心在佛教有许多名字：真如、自性、法身、实相、佛性、法性、如来藏、圆成实性、本来面目、本地风光、大圆镜智等。一心的真谛不可思议，不可思即禅宗的“动念即乖、心行处灭”，不可议即禅宗的“开口便错、言语道断”。这便是《西游记》斜月三星洞的由来。