一、五谷是什么
“谷”是“谷”的简体字，原意指有壳的粮食，如稻、稷（jì计，即谷子）、黍（亦称黄米）等，它们外面都有一层壳，故称为谷。谷字的音便是从壳的音来的。
二、五谷的定义
“五谷”这一词汇最早见于《论语》。根据其记载，两千四百多年前，孔子与学生出行，子路掉队，遇见一位老农，询问夫子的下落。老农回答：“四肢不劳动，五谷分不清，谁是夫子？”这反映出五谷的概念与对劳动的尊重。
三、五谷的种类
五谷具体指哪五种谷物，古书如《诗经》、《书经》等并未明确说明，只有“百谷”一词。百谷并非实指一百种，而是泛指多种。五谷的出现，标志着人们已有明确的分类概念，并反映了当时主要粮食作物的五种。
四、五谷的诠释
关于五谷的具体内容，汉朝人的解释主要有两种：一种认为五谷是稻、黍、稷、麦、菽（大豆）；另一种则认为是麻、黍、稷、麦、菽。这两种说法的主要差异在于麻和稻是否包含在内。考虑到麻主要用于织布，而非食用，五谷中不包含麻较为合理。然而，由于稻是南方作物，北方栽种有限，所以也有可能五谷中不含稻。
五、五谷的演变
《史记·天官书》中提到的作物有麦、稷、黍、菽、麻，属于第二种说法。这种差异可能与当时经济文化中心的地理位置有关。综合两种说法，我们可以得出五谷包括稻、黍、稷、麦、菽、麻六种主要作物。
六、五谷的意义
战国时代的名著《吕氏春秋》中提到的作物有禾（稷）、黍、稻、麻、菽、麦，与上述六种完全相同。《吕氏春秋·十二纪》中也提到这六种作物。显然，这六种作物是当时的主要农作物。五谷的概念随着社会经济和农业生产的发展而演变，现在所称的五谷，实际上是对粮食作物的总称或泛指。
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