达斡尔族是我国56个民族之一，达斡尔的称呼最早在康熙年间出现。
1616年后金建国之前，努尔哈赤往北征伐黑龙江中游，便是与达斡尔族作战。
很长一段时间内，达斡尔族被称为萨哈连，或者以贡物特点被称为萨哈尔察（满语黑貂）部。
达斡尔族虽然历史悠久，但没有自己的文字。在清朝时，它曾一度依附于蒙古族而存在。
图1-1. 达斡尔族绘画
正因此，在新中国建国之前，它并不被视为一个独立的民族。
一般而言，达斡尔族在当时与鄂伦春族、鄂温克族合称为漠南蒙古索伦部。
后金时期努尔哈赤曾经征伐达斡尔族。大清建立后，皇太极则积极与达斡尔族联姻，争取到了这一强大势力。
图1-2. 达斡尔族服饰展
大清建立之后，皇太极迅速扳倒了大贝勒阿敏、莽古尔泰和代善，建立起属于自己的中央集权。
内部稳定后，他便马不停蹄，开始四面出击！
总的来说，他的出击目标包括四个。分别是东南方向的朝鲜、西北方向的漠南蒙古、西南方向的明帝国，以及北方的黑龙江流域。
在对黑龙江流域用兵之时，皇太极的首要目标就是达斡尔族！
图2-1. 结冰的黑龙江
彼时，达斡尔头人巴尔达齐仍率领族人在精奇里江一带的多科屯定居。
面对战斗力强大的达斡尔人，皇太极没有选择硬拼。他将自己的女儿下嫁给了巴尔达齐，通过联姻的方式将黑龙江流域的这支精兵紧紧攥在了自己的手里。
在解决了首要强敌后，此后的数年间他两次发兵索伦，征讨博穆博果尔！
当时的博穆博果尔手握精兵强将，并不惧怕皇太极的女真部队，双方于是在黑龙江上游的雅克萨（今俄罗斯阿尔巴津）、呼玛尔（今呼玛）等地打起了遭遇战。
一番激战后，虽然最后打了败仗，但是博穆博果尔也给清军造成了很大的损失。
图2-2. 鄂温克族——桦皮包
战后，博穆博果尔迅速收拢残部，率队向北方逃离。
自以为得计的他在收到皇太极发兵向南的消息后很是得意，却没料到皇太极玩的是声东击西的计谋，为了让他放松警惕才故意装作南行。
实际上，博穆博果尔的逃跑路线上早就有皇太极布置的蒙古骑兵在那儿堵截。
最终在齐洛台（今俄罗斯赤塔），博穆博果尔被擒获，成为了皇太极阶下之囚。
对黑龙江流域的作战使得清朝的疆域大大拓宽！
在皇太极的征抚并用下，最终贝加尔湖以东、外兴安岭以南、乌苏里江至鄂霍次克海的广大疆域都划归了清朝的版图之中。
图2-3. 俄罗斯赤塔
除了往北征伐黑龙江流域，获得了广大领土之外，皇太极还对西南的明朝边境用兵。
当时，袁崇焕在山海关外苦心经营，布下了一道固若金汤的绝世大阵——宁锦防线。
在经历了努尔哈赤和皇太极的纷纷吃瘪后，满族骑兵决定另寻别路入侵中原。
在山海关外的北方不远处就是蒙古喀喇沁部的聚居地，皇太极此后便想到了借道蒙古的方法。
如果以清国建立作为划分点，那么皇太极执政时期可以分为两个阶段。一是天聪元年（1626）到天聪十年（1636）的皇太极后金时期，二是1636年清国建立后的清朝时期。
图3-1. 宁远古城
在皇太极后金时期，后金军队曾有过两次入侵中原。
后金军的第一次入侵中原在天聪三年（1629年），皇太极亲统大军，绕道喀喇沁蒙古地区进入关内（指山海关内）。
入关后，皇太极兵锋直指北京，此后更势如破竹般攻破大安口，围攻北京城。
正是在这次战役中，崇祯帝被皇太极的反间计所骗，将袁崇焕凌迟处死。
图3-2. 袁崇焕像
祖大寿也就是此时吓得跑回辽东。
后来他在崇祯帝的安抚下又在京师附近守卫，此后意图堵截皇太极出关时驻扎的建昌，便与喀喇沁蒙古地区接壤。
在现在的地图上，皇太极绕道蒙古的区域划归了喀喇沁左翼蒙古族自治县管辖。
后金军的第二次入侵中原在天聪八年（1634年），皇太极再次亲征明朝，在宣府、大同一带烧杀抢掠。
图3-3. 内蒙古赤峰市喀喇沁旗——喀喇沁府：丹霞楼
此后便进入了皇太极清国时期。
清军的首次入侵中原在崇德元年（1636年），此时皇太极身为天子，不再御驾亲征，而是命多罗郡王阿济格等率军入关，过延庆、入居庸、取昌平，逼京师！
在京畿附近，阿济格统军下房山、破顺义、陷平谷、占密云，五十六战连战连胜！攻克16座城池，俘获人畜17万！
此后，清军大摇大摆地走出关中，还砍下树木做成木牌，上书“各官免送”以示戏谑。
图3-4. 清军
清军的第二次入侵中原在崇德三年（1638年），当时皇太极派阿济格的弟弟多尔衮入关，兵锋直指济南。在长达半年的时间里，多尔衮转战2000余里，攻克了济南府城暨3州、55县，获人、畜46万！
清军的第三次入侵中原是在崇德七年（1642 年），此次入侵皇太极派遣的是阿巴泰。阿巴泰入关后横扫山东一带，俘获人口36万、牲畜32万余头。
图3-5. 皇太极铜像
除了在武功上有着卓越功勋，皇太极在同辈的诸皇子中最为人称道的还是谋略。
正因此，他统治期间，清国的文治也没有落下。
皇太极在位期间，将族名从女真族改为满族，这个称呼沿用至今。
女真从肃慎、搂邑、靺鞨、女真，最后发展到满族是有其内在原因的。
图4-1. 满族
历史上靺鞨大致分为七部。其中粟末靺鞨在唐代建立了渤海国，建州女真的直系祖先黑水靺鞨联合靺鞨六部对抗粟末靺鞨，因此直接归唐朝地方统治。
建州女真正是皇太极一系的女真部落。可以说皇太极改族名为满族，其实是声明建州女真在整个女真部落中的统治地位。
辽代时改靺鞨称女真也是同理。
图4-2. 辽代女真歌舞
除了改族名之外，皇太极还改了国名，将国名由金改成了清。
皇太极改国名并不只是名称上的改变。此前的后金全称是后金汗国，其实只是女真部落，顶多再加上部分蒙古族的统治者。是一个汗国，而不是一个国，其地位与朝鲜等明朝属国相当。
改国名为清的同时，皇太极建元崇德，自立为帝。从大汗变成了皇帝，这象征着女真势力的急剧增加！
除了这两样影响千古的政绩外，皇太极还收拢权力、加强皇权，从努尔哈赤留下的八贝勒协商制向明朝的封建君主制靠拢。