沙僧与唐僧的渊源其实很深。
沙僧的外表“十分凶恶，一头红焰发蓬松，两只圆睛亮似灯，不黑不青蓝靛脸，如雷如鼓老龙声，身披一领鹅黄氅，腰束双攒露白露，项下骷髅悬九个，手持宝杖甚狰狞”。
还有沙僧脖子上的九个骷髅头，更是吓人。这就是作为十世善人的唐僧前九世的头骨。
唐僧的九次死亡都是由沙僧来完成，并将其头骨挂到自己的脖子上作为记号。
吃了唐僧肉可以长生不老，但是沙僧会何会吃了多达九次？
唐僧作为释迦牟尼如来佛的二徒弟，本身就是长生、再生的象征。
在西方诸佛对唐僧的前几世下手后，为什么会由沙僧将他们吃掉、并且将头骨挂在自己的脖子上当装饰品呢？
原来，西方诸佛将金蝉子分食后，又将他的转世之身分食，但是每一世被分食分尸，唐僧的怨气极重，会将西方诸佛都覆盖住。
为了自己的安全，也为了金蝉子转世之后没有怨气，所以需要选择一人将怨气承担，而曾经是天庭卷帘大将的沙僧就进入了诸佛的眼中。
诸佛将怨气成功转移到沙僧的身上，将自己与这件事撇清关系。最后导致唐僧怨气很深，致使头颅入水不沉，被沙僧挂在脖子上。
在之后观音菩萨前往东土寻找取经人时，她带着徒弟木吒，走到流沙河，见河水鹅毛都不能浮，且宽八百里，两人就停住了脚步。【只见那河中泼刺一声，就从水里“跳”出一个妖魔来、手持宝杖，一下拦住了去路】
沙僧他的目的明确，想把观音当下饭菜。木吒见此情形迎了上去，与沙僧一番战斗，双方大战不分胜负。
最后沙僧与木吒互报家门，沙僧知道了观音菩萨是去寻找取经人，介绍了自己的背景，并且强调道：“玉帝把我打了八百，贬下界来，成为这副模样，又承受七日一次的穿心之痛，如此这般，饥寒难忍，于是吃人无数每逢经过此地的取经人我都会吃掉，凡吃的人头，都会抛落流沙，竟沉水底，惟有九个取经人的骷髅，浮在水面，再不能沉。”
沙僧为何主动向观音菩萨诉说这些事情？其实，他便是在告诉菩萨，我知道你们的秘密，并且帮你们把金蝉子的几个转世之身消灭掉，你们就得让我参加取经行动，让我安心，我也让你们安心。
所以观音菩萨听闻后才会答应而且话语中还有几分恼怒，便训斥他：“岂有不到之理？你可将骷髅地挂在头顶下，等候取经入，自有用处。”沙僧道：“既然如此，愿领教诲。”
就在这一问一答之中，观音菩萨与沙僧谈好了薪酬待遇，签订了劳务合同。