格鲁吉亚人拉夫连季·巴夫洛维奇·贝利亚在1920年左右加入了契卡(苏联第一个政治警察组织,克格勃的前身)。1933年斯大林休假遇袭时,在场的贝利亚费尽心思用身体掩护斯大林,因此赢得了斯大林的信任,成为苏联内务部的实际负责人,是斯大林整肃计划的主要执行者之一。 二战期间,贝利亚是战时苏联最高权力机构国防委员会的成员,负责情报、外交、工事组织、工厂撤退和武器生产。在莫斯科保卫战期间,他从未离开过斯大林。他杰出的工作能力为苏联卫国战争做出了巨大贡献。二战后成为元帅,仅次于斯大林,成为苏联的二把手。
1953年3月5日,斯大林逝世。虽然贝利亚在新组建的班子中排名第二,但由于他控制了神奇的内务部,他把马连科夫作为“最高领导人”置于附庸地位,并把自己视为新领导班子的核心人物。贝利亚从斯大林忠实者转变为反斯大林政策的先驱,并向苏联中央委员会提出了一系列改革和调整措施。他平反冤假错案,赦免犯人,反对独断专行,主张民主德国放弃社会主义建设政策,努力使德国成为一个对苏联友好的中立统一的国家。
贝利亚的一些改革措施和调整政策被他的同事们视为对革命原则的背叛,而另一些则让他们感到恐惧——他们大多在大镇压年代制造了不公正、虚假和错误的案件,他们的罪行令人难以原谅。贝利亚可以利用内务部和内务部手中的各种案件和领导人的档案,通过平反过去的冤案,将他们一个个揭发出来,处死。这种恐惧是他们联合起来除掉贝利亚最根本的原因。
1953年6月26日,赫鲁晓夫等人带头,贝利亚被政治局谴责后被捕。1953年12月23日,行刑队射杀了贝利亚和他的六名助手。罪名是:“背叛祖国,为外国资本家卖命,聚集仇视苏联国家的汉奸阴谋团伙,企图夺取国家政权,推翻苏联工农制度,恢复资本主义,重建资本主义国家。”贝利亚被处决是因为他知道太多人的秘密,成为公众批评的对象。最后,他成了权力斗争的失败者。