《黄河大合唱》来源于抗日战争时期的延安，由冼星海作曲、光未然作词。
这部作品诞生于1939年初的延安，正值中国抗日战争全面爆发的关键时期。诗人光未然带领抗敌演剧队第三队，在黄河壶口瀑布附近东渡黄河时，亲眼目睹了黄河船夫们与狂风恶浪搏斗的壮丽景象，聆听了高亢悠扬的船工号子，深受触动。抵达延安后，光未然创作了朗诵诗《黄河吟》，并在除夕联欢会上朗诵，这一作品深深打动了作曲家冼星海。冼星海听后激动不已，决定为演剧队创作一部大型合唱声乐套曲，以表达中国人民不屈不挠、保卫祖国的必胜信念。
在接下来的时间里，冼星海在延安一座简陋的土窑里，抱病连续工作了六天，于1939年3月31日完成了《黄河大合唱》的作曲工作。这部作品以中华民族的发源地黄河为背景，通过八个乐章：《序曲》、《黄河船夫曲》、《黄河颂》、《黄河之水天上来》、《黄水谣》、《河边对口曲》、《黄河怨》、《保卫黄河》以及《怒吼吧！黄河》，热情地讴歌了中华民族源远流长的光荣历史和中国人民坚强不屈的斗争精神，痛诉了侵略者的残暴和人民遭受的深重灾难，广阔地展现了抗日战争的壮丽图景，并向全中国全世界发出了民族解放的战斗警号。
《黄河大合唱》自1939年4月13日在延安陕北公学大礼堂首演以来，立即引起了巨大反响，迅速唱响全国，成为抗日歌曲的“主旋律”和时代的最强音。其慷慨激昂的旋律和深刻的思想内容，不仅在当时极大地鼓舞了中国人民的抗日斗志，而且在后来的岁月里，也一直激励着中华民族不断前行。这部作品以其高度的思想性、象征性、艺术性，为中国大型声乐创作提供了光辉的典范，成为中华民族气壮山河的精神赞歌。
时至今日，《黄河大合唱》仍然是许多乐团和合唱团的重要保留曲目，其磅礴雄伟、深邃壮阔的情感，继续影响着一代又一代中国人。作为中华民族的文化瑰宝，《黄河大合唱》不仅承载着历史的记忆，更传递着不屈不挠、自强不息的民族精神。