世界人口激增，活人的数量，已经超出过去所有去世的人的总和——这种说法已经流行很多年了。据说在上世纪70年代，有统计数字显示，当时活着的人，占有记录以来出生人口总数的75%，这个理论就是在那时兴起的。1995年，人口统计学家卡尔·豪布和他在美国人口咨询局的同事一起开始计算，从古至今究竟有多少人在这世界上生存过。为了计算这一数据，他需要考虑最早的人类是在何时诞生的，还要根据已有的人口统计数字演算不同历史时期的人口增长率。
1973年，联合国发布了名为《人口发展趋势的决定因素及后果》的报告。豪布根据这份报告推断，第一批在地球上出现的人类可追溯到50000年前，当时只有两个人：“亚当”和“夏娃”。
虽然很难知晓从那时起人口是如何增长的，不过，豪布参考了联合国和其他组织统计的数字，得出的结论是，到公元前8000年，地球上大约居住过500万人。
从公元前8000年到古罗马崛起，人口增长比较缓慢，年平均增长率不到千分之一。到公元元年，世界人口才3亿。随后的几场瘟疫又夺走了无数人的生命（仅14世纪的“黑死病”就杀死了7500多万人）。到1650年，世界人口只增长到了5亿左右。但随着农业生产和卫生水平的提高，到1850年，人口数量翻了一番，超过10亿。2002年，地球上的人口已经猛增至62亿。
根据这些数字演算出来的结果。
截止至2011年11月，世界人口已达到70亿，大约是所有曾生活在地球上的人的6%，
由此估算，曾生活在世界上的人口1167亿。