传统看法认为屈子之死，就是因为当时屈原屈原被革了职，放逐到湘南去。上级领导不要屈原当官，屈原想不开，最后抱着块石头跳了江。以身殉国和以身殉道。
不过有些人则认为屈原之死和爱国没什么关系，郭沫若先生评论过“如果那些号称爱国的人都跳江自杀了，那么我们的数千年文明祖国中华坎坷命运会有谁来至尽拯救？”司马迁在评论屈原《离骚》中也评论过屈原跳江是属于他个人人格缺陷悲剧。即：“人穷则反本”。就连屈原本人也在他自己的《怀沙》当中认为 “怀情抱质，独无匹兮”？.........可以说屈原的人生选择和生命意识中就潜存着一个自杀情结，所以导致最终的投江自杀。自杀是他自己人格悲剧的一部分解脱。
不过为了宣传爱国意识，所以传统说法是以身殉国。
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