紫阳置县至今，以县城为中心，以4个自然镇（东：洞河，西：鞍子沟，南：麻柳坝，北：蒿坪河）为点作为近似边缘线的基本疆域一直处于稳定状态。东、西、北3方边界因受安康地区政区变动影响，有过几次调整；南部边界则系省、地边界线，一直未变。
清乾隆以前，紫阳的四界范围是：东至石门沟，接兴安州（今汉滨区）界；西至羁马桩，接西乡县（后分置定远厅——今镇巴县）界；南至二州垭，接四川太平（今万源）县界；北至五里坡（今属安康辖），接汉阴县界。东西距离长约35.7公里（图上正东西向，直线；下同），南北长约55.4公里（正南北向）。总面积约2237平方公里。
清乾隆四十七年（1782），兴安州升府并置安康县；五十五年（1790），汉阴改厅：行政区划亦作相应变动。紫阳县增加了安家河、牛溪河2地，使全县总面积达到约2304平方公里，较前增加3%，为紫阳历史上最宽的疆域。
从民国二十八年（1939）开始，紫阳县政府根据省政府命令，对县内插花界进行整理。但东南部由于洄水湾、八道河一带地方武装从中作梗，调整工作无法进行。三十一年（1942），紫阳县政府捕杀了古围乡联保主任钟又可后，才将紫阳、岚皋边界划齐：以洞河为界，其东一律归岚皋，其西一律归紫阳。此时，划归岚皋的仅原属紫阳的古家村和围圈2地，前述岚皋在紫阳境内“飞地”一律归紫阳。西北部的“飞地”只解决了1处：将朝天河自然村划归紫阳。经过调整，紫阳约增加10平方公里土地，总面积达到2269平方公里。
中华人民共和国成立后，重新调整了紫阳西北部边界：将原属紫阳的上七里自然镇和肖家坝、牟子河自然村划归汉阴，牛溪河、朝天河、圆坝子自然村划归安康；将汉王城自然镇原属汉阴部分及其附近的草川、刘家垭自然村，以及安康县散处于紫阳境内的“飞地”（包括双河口自然镇之一半）全部划归紫阳。紫阳因此减少土地面积85平方公里，形成延续至今的2204平方公里现状。其中磨沟、李家沟、黄泥沟约3平方公里仍为插入安康境内的“飞地”。
1958年12月，岚皋县撤销，大道河以西的7个管理区约200平方公里划归紫阳；1961年9月复归原建制后，紫阳疆域仍如前。截至1987年底，紫阳的四方边界是：东部边界，由黑山寨经天水河、米溪梁、石门沟，跨汉江，南沿洞河至大巴山高峰五个包，总长约100.8公里，分别与安康、岚皋2县接壤；西部边界，由凤凰山名峰擂鼓台经天字梁、马家营，跨汉江，南越米仓山嗽家垭、城墙岭、鳌头山、羁马桩、长安寨、官垭子、白河垭、落人洞、梨树坪至黄草梁，总长约134.6公里，分别与汉阴、镇巴连界；南部边界，东起五个包，沿大巴山山脊，经界岭、混人坪、南天门，跨任河，越米仓山二州垭、冒火山，至黄草梁，总长约81.6公里，分别与城口、万源、镇巴3县相连；北部边界，东起黑山寨，西经七宝山、空洞山、大地寨、松树梁，至擂鼓台，总长约48公里，分别与安康、汉阴2县毗邻。
2001年调整区划后，紫阳县辖21个镇：城关镇、蒿坪镇、汉王镇、焕古镇、向阳镇、洞河镇、洄水镇、斑桃镇、双桥镇、高桥镇、红椿镇、高滩镇、毛坝镇、瓦庙镇、麻柳镇、双安镇、界岭镇、东木镇、广城镇、绕溪镇、联合镇。
