30年代的观众喜爱听京剧的老生唱腔，当时最负盛名的老生（须生）是：马连良、谭富英、杨宝森、奚啸伯，被人们誉为京剧“四大须生”。
马连良（1901—1966），幼年先习武生，后改学老生。在表演艺术上，宗法余叔岩等京剧名家，博采众长，最后自成一家。早期以做功及念白出名，中年后兼重唱功，发展为唱、念、做并重。唱腔委婉、俏丽新颖，念白清楚爽朗，声调铿锵，做工潇洒飘逸，形成独特的艺术风格，人称“马派”，是继余叔岩之后京剧老生中最有影响的流派之一。排演了许多独具风格的剧目，如《十老安刘》、《串龙珠》、《春秋笔》、《将相和》、《赤壁之战》、《赵氏孤儿》等。《借东风》中诸葛亮的唱腔，经他加工，风靡一时。
谭富英（1906—1977），出生于京剧世家，从小受到祖、父两辈的艺术熏陶。幼年拜京剧名家萧长华等为师，扮演老生。出科班后，又拜京剧名家余叔岩为师。在演唱和武功方面均有坚实基础，尤其擅长靠把戏。唱腔继承了“谭（鑫培）派”和“余（叔岩）派”的风格，并发挥自己的特长，酣畅淋漓，朴实大方，称为“新谭派”。代表剧目有《定军山》、《空城计》、《战太平》、《击鼓骂曹》、《将相和》等，《群英会》中演鲁肃，更使观众倾倒。
杨宝森（1909—1958）出生于京剧世家，祖父、伯父均为著名京剧花旦，父演武生。幼年便练就毯子功，后习武生。10岁登台演戏，16岁倒嗓后，专心研习余叔岩的表演艺术。他的嗓音宽厚有余而高昂不足，根据这一特点加以变化，唱工清醇雅正，韵味朴实浓厚，做工稳健老练，称为“杨派”。代表剧目有《失空斩》、《伍子胥》、《击鼓骂曹》、《洪羊洞》、《汾河湾》等。
奚啸伯（1910—1977）自幼爱好京剧，青年时常出入北京票房，学谭派，唱老生。曾得到京剧名老生言菊朋的赏识，授以《击鼓骂曹》等戏。21岁正式登台演出，后到上海为梅兰芳配戏，回京后与张君秋等同台演出。他虽未受科班的严格训练，但经过刻苦自学，认真实践，博采众长，融会贯通，终于成名。代表剧目有《白帝城》、《宝莲灯》、《清官册》、《苏武牧羊》、《法门寺》等，尤以《乌龙院》更负盛名。
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