中亚的朝鲜族人有35万，其中乌兹别克斯坦约23万人，哈萨克斯坦10万人，吉尔吉斯2万人，土库曼斯坦5000人，塔吉克斯坦有1000～2000人。
18万朝鲜族曾被斯大林强迁
早在19世纪60年代，就有朝鲜族为了生计而移民到俄国，他们多是一些无地的穷苦农民，或遭官府迫害。19世纪末，也有一些被日本殖民当局迫害的朝鲜爱国者进入俄国。
俄国当局对朝鲜族的态度很矛盾。一方面，沙俄需要外来移民去垦荒；另一方面，又担心这些“亚洲人”大量定居，会成为邻国向俄国提出领土要求的理由。到十月革命前夕，俄国住着近10万朝鲜族人，主要居住在远东地区。他们大多是举家迁徙，并竭力成为俄国臣民:信仰东正教，努力学习俄语，并把孩子送到俄国学校。
苏俄内战期间，绝大多数朝鲜族支持布尔什维克，原因是:布尔什维克承诺消除对少数民族的歧视；平均分配土地--而多数朝鲜族都是无地或少地农民；结束帝国主义，而朝鲜就是日本的殖民地；日本还是远东白匪的主要支持者，朝鲜族仇视日本，因而积极支持布尔什维克。到20世纪30年代，远东朝鲜族得到发展，苏联政府给分配了土地，还办了朝鲜文的报纸。但是，随着苏日关系的恶化，斯大林政府认为远东朝鲜族是“准日本人”，是潜在的日本“间谍”，因而朝鲜族的厄运降临。
1937年8月21日，斯大林政府强迁18万名居住在远东的朝鲜族到中亚，许多人在强迁过程中死去。十月革命后提拔的朝鲜族党政领导人几乎全被消灭，朝鲜族军官和大多数受过高等教育的朝鲜族都坐牢，好多人还死在狱中。
朝鲜族被分散到中亚各地，主要居住在乌兹别克共和国和哈萨克共和国。但在小范围内，朝鲜族过着聚居生活。在中亚的未开发地区，朝鲜族建立了很多集体农庄，大部分都保留了在远东时的名称:“北极星”、“北方灯塔”等。曾有大批朝鲜族被迁到哈萨克共和国，但是，朝鲜族更愿与同是农耕民族的乌兹别克族生活在一起，因而纷纷迁居乌兹别克共和国。
当时，朝鲜族可以上大学，有时还可担任公职，可在中亚范围内迁居，但不能参军，须参加强制劳动
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