有德之人的发展就好比是康庄大道，而无德之人的前途则是崎岖山路。所以，要获得成功，要先从养德开始。
“说人有才，先论其德。德不济，其余无用。”大凡有所成者，欲得天下英才，则有必要培养志向远大、有资质潜力的青年才俊。然而，对于有才无德的人却不可姑息纵容，必要时要予以严惩，以防止他步入歧途，危害社会。
曾国藩这样说过：“人才何常，褒之则若甘雨之兴苗，贬之则若严霜之凋物。”“称许不绝于口，揄扬不停于笔，人谁不欣欣向荣!”但曾国藩并不主张不分是非、互相吹捧的官场庸俗气氛，他希望能用适当的方式来激发部下的积极精神。曾国藩在吏政和治军上对部下要求都十分严格，但更多的是进行表扬和鼓励，批评部下的缺点错误时也会选择适当的场合，照顾对方的自尊心。
曾国藩对李鸿章这个弟子是毫不保留地言传身教，治军之法、为人之道，无一不教。还帮李鸿章创建淮军，提供条件和人力支援左右。可以说是缺什么给什么，为淮军建军顺利上轨道起了重要作用。李鸿章招募的淮勇到达安庆后，曾国藩还亲自制定了淮勇的规章制度，确定了军队的饷银数量，并按照湘军的训练方法加以训练。1862年，李鸿章在安庆北门城外正式组建淮军，曾国藩亲自前往祝贺。曾国藩选择精壮的士兵近干人编入了淮军，熊字营由陈飞熊统带，垣字营由马先槐统带，多是曾国藩在湖南招募的湘勇。原由湘军部将陈士杰率领的湘勇，也拨归淮军。三月四日，李鸿章陪同曾国藩检阅铭、鼎、树、庆和程学启、滕嗣林的军营，这标志着淮军的正式建立。曾国藩认为湘、淮本是一家，淮军由湘军而派生，两家关系密不可分。
李鸿章从曾国藩那里学到了许多打仗的要领和官场的经验。曾国藩死后，李鸿章非常悲痛，作挽联哀悼恩师：师事近三十年，薪尽火传，筑室方为门生长；威名震九万里，内安外攘，旷世难逢天下才。
这副对联的上联充分写出了李鸿章从恩师曾国藩处学习军事政治才能的事实。实际上，李鸿章在曾国藩处学习锻炼对他一生的事业起到了关键的作用。
曾国藩对于人才的提携和培养是不遗余力的，对于离经叛道的政治野心家的打击也是毫不留情的。他认为，一个人要想做大事业，必须有人才，需要放权，让人才有自主的发展空间。但是另谋发展和背叛是有本质上的不同的。
在局面小时，要坚决维护团结统一，不准许部下有分裂单干的想法，因为在这时自立门户是分裂队伍，从而瓦解了自己；当事业发展到一定规模的时候，为了壮大队伍，一定要积极鼓励手下人另谋发展。这就是所谓“利己利人”，“达己达人”的道理。因为自己的部下另谋发展后，依然是自己的属下，归自己节制，即使处于半独立的状态，也还可以互相间有所照应。可见，这其中的归属也涉及到了“德”的问题。
在曾国藩驻军衡阳、编练湘军的时候，出现过这样一件事情。王鑫本是曾国藩非常赏识和信任的一名将领。为了招募更多的湘军，也出于锻炼培养E錱的需要，曾国藩命王錱回湖南招募湘勇。王錱回到湖南后太过张扬，出入都要敲锣打鼓讲究排场，湖南当地的士绅都对此有所不满。更令曾国藩气愤的是，王錱竟然带着三干湘勇赶到长沙，与湖南巡抚骆秉章关系密切起来，很显然有自立门户的倾向。
俗话说：饮水不忘打井人。王龛的这种行为让曾国藩无法容忍，于是断然要求王鑫立即将军队带回驻地，并明确地说除一营由王錱统带外，新招的湘勇只保留二营和三营，并且营官由曾国藩直接任命，军队按照统一的营制编练。但湖南巡抚骆秉章暗中支持王龛，主张保留军队，并命令加紧军队的操练，听候调遣。在这种情况下，王錱有恃无恐，公开抗拒命令，最终导致曾国藩和王錱的彻底决裂。
面对关系到自己和湘军的前途命运的大事时，曾国藩绝不妥协。于是，1853年12月，曾国藩给王錱发去一封最后通牒式的信函，明确提出王錱必须在遵守湘军的营伍制度与脱离湘军系统之间做出一个明确的选择。内容大致是说：今日与你约定，你若能遵守并一一落实，就可以获得成功；若不肯成约，执意自成一军，今后我也不会再与你共事，并将另外招募数个营的丁勇替代你的位置。
曾国藩再次强调了要求王錱立即回到驻地，各营的勇丁必须遵守湘军统一的营制，不得随意裁减、增加人数，更不得各行其是。并明确提出新招募的勇丁必须经过统一的两个月的训练后，才能开赴战场。简而言之，若再不应从指挥，就将王錱逐出师门。
王錱错误地估计了形势，以为自己追随湖南巡抚骆秉章比追随曾国藩更有发展前途，于是对曾国藩的警告丝毫不予理睬。不言而喻，王錱式的决裂将对湘军、对曾国藩本人都产生恶劣的影响。为防止类似的事情再次发生，曾国藩断绝了和王錱的一切关系，且在各种不同的场合对王錱大加攻击，使王所带的队伍失去了一切发展的机会，再加上军饷不足，队伍不得不裁减了三分之一。
同时，曾国藩刻意讲求笼络和控制部属，利用同乡、师生、亲朋等关系结成一个湘军官僚集团，内部组织严密，相互监督，坚决杜绝再次出现王錱式的人物。随着曾国藩实力的壮大，以及他在自立门户问题上的政策日益开明，适时鼓励属下独立自主地发展，湘军的力量发展速度很快，逐渐成为一个庞大的军事政治集团，但对外始终保持着一定的统一性，同样以曾国藩为共同的精神领袖。
由此可见，有德之人的发展就好比是康庄大道，而无德之人的前途则是崎岖山路。所以，要获得成功，要先从养德开始。