公 共 问 题
问题的存在是一种普遍的社会现象。无论是一个组织、团体，还是公民个人，在日常的工作和生活中总会遇到各种各样的问题，因此，解决问题就成为实现集体或者个人目标、推进事物向前发展最重要的环节之一。不过，
公共管理中所说的问题，一般来说，限于社会普遍共同的问题。比如，我们常常说到的人们的生存
环境问题、城市道路交通问题、人口问题、社会犯罪与社会秩序问题、资源的合理利用问题以及
社会弱势群体保护问题等等，这些问题都属于公共领域的共同性问题，也是关系到绝大多数社会成员的切身利益和生活质量的问题。因此，必须由政府这样的公共权威机构制定相应的
公共政策、采取相应的措施予以解决。可见，社会共同性问题的确认及其解决，是公共管理的重要内容之一。
在任何社会任何时代，都要面临着这样或那样需要重视和解决的问题，诸如
公共卫生与健康、环境保护、
公共交通、公共安全、
公共设施等等，这些都是公众共同面对的
社会问题。可见，社会问题是多种多样、错综复杂的。而且，在一些社会问题得到解决的同时，又会不断地发生新的社会问题。公共管理不可能解决所有的社会问题，只有当社会问题处于公共管理机构职责范围内、与其公共目的相符合的情况下，才成为公共管理的对象。尽管如此，公共管理面对的社会问题仍然相当广泛，如文化、青少年教育、社会保障、市政、公共卫生、交通、能源、住宅等等方面的问题。
既然公共管理的对象仅包括一部分社会问题，而非其全部，于是，就必须辨别各类社会问题，合理地选择那些主要的或重大的社会问题作为公共管理的对象。一般来说，一个社会问题要成为公共管理的对象，应该具备以下几个基本特征：
1. 公共性。这包含两个方面的含义：一是它涉及社会的方方面面，影响社会整体的运行目标和运行进程，因而与一定范围内所有人的利益都有直接或间接的关系；二是它是公众化问题，亦即已公开化，被许多人所意识到，因而产生迫切希望加以解决的愿望。
2. 现实性。它是一种现实状态。也就是说，作为公共管理对象的社会问题应当是现实存在的事实，不是主观臆想的。它是一种有必要在当前或今后予以解决的状态。既然它与所有人或大多数人相关，为大多数人所关注，那就必须迟早给予解决，以便维护公共利益和满足公众的要求。
3. 动态性。作为公共管理对象的社会问题并不是一成不变的。随着社会的发展和各种条件的变化，问题本身也会发生变化，旧的问题得到了解决，又会出现新的问题；此时此地是需要得到管理的社会问题，彼时彼地就可能不再是公共管理的对象。因此，应该用变化发展的眼光去分析公共管理所涉及的问题对象。
4. 确定性与不确定性的统一。也就是，公共管理范围内的社会问题，是可控性与不可控性的统一。社会问题一旦被纳入公共管理的对象范围，它必定是人们所知晓和意识到的，对它的重要性、解决的必要性都有一定的理解，这些就是问题的确定性。但另一方面它所涉及的环境因素、前提条件等无时不在变化，而且这些因素极其复杂，因此，人们对它的把握不可能是绝对正确的，也不可能完全无误地预测对它加以解决所带来的结果是什么。这些情况体现出社会问题在公共管理的对象范围内仍有某种不可控性和不确定性。
公共管理更多地是要解决社会公共问题，所以，强调公共利益，重在结果管理，突出公平等等，实质上是围绕着公共组织对外实施管理展开的。在政府管理研究中，围绕着提高“行政效率”，不少人常常把注意力放在政府内部管理上。加强政府自身管理是必要的，但是，这种活动的最终归宿还是体现在外部管理上，即对社会公共事务的管理。不论是政府，还是其他社会公共组织，都要把对外管理的质量作为衡量其绩效的最终标准。