在中生代，地球曾经是一个恐龙主宰的世界，无论是平原森林还是沼泽，到处都可以看到恐龙的身影。它们在地球上一共生存了一亿三千多万年，可是，不知为什么，后来恐龙竟然绝灭了，一个不剩地、永远地从地球上消失了。这实在是一桩千古疑案。
一百多年来，不知有多少科学家试图揭开恐龙断子绝孙的秘密，但总是不能自圆其说。随着自然科学中许多学科的相互渗透，近年来又出现了一些新的关于恐龙绝灭的说法。
有的科学家认为恐龙的灭绝是由于气候变冷。在白垩纪末期六千五百万年前，整个地球发生了广泛性寒冷，日温差增大，冷热季节交替明显。使习惯热带环境生活的恐龙，不能像蛇、晰蜴那样进行冬眠，又不像毛皮动物那样躲进山洞里避寒。恐龙是热血动物，没有御寒的外表和生理机能，因而无法抵抗和适应寒冷的袭击，最后被大自然毫不留情地消灭了。
有的科学家断言恐龙灭绝是地壳运动的结果，大约在七千万年前，地球发生了一次强烈的地壳运动，使一些盆地隆起，浅丘开始出现，因而造成水枯林竭：同时海底变化，海平面下降300多米，亚洲、北美洲之间的陆地开始连接起来，大量动物迁移到恐龙栖息处，使食物供应发生困难，以至恐龙处于“断粮”地步，在严重的饥饿中逐渐死亡。
也有的科学家提出恐龙的灭绝是星球碰撞爆炸引起年。在白垩纪后期，有一颗直径约10公里的小行星，猛烈与地球相撞。撞击时速度为每小时约10万公里，撞击时扬起了惊人尘土，尘埃飘浮在大气中，以至遮蔽了阳光，使地球上持续一段时间内一片黑暗，气温聚降，植物的光合作用停止，植物枯萎，使“食物链”中断，恐龙纷纷死去。
还有的科学家推测，恐龙是吃了有花植物中毒而遭到绝灭的。恐龙生活在中生代，植物界的蕨类、苏铁、银杏、松、柏等裸子植物占统治地位，在这些植物中含有许多单宁酸，这些对恐龙并无损伤。但是，在一亿二千万年以前，最早有花植物出现了，这些有花植物组织内常常含有作用强烈的生物碱，对恐龙的生理产生不利的影响，有的生物碱——如马钱子碱等具有很大的毒性，恐龙大量吞吃了生物碱，毒素反应引起其严重的生理失调，导致死亡。
恐龙灭绝缘于种间竞争、种内竞争——这是另外一些科学家的认识。一种生物的活动，往往直接或间接地危害到另一种生物的生存，因而出现直接或间接的竞争，这种竞争为“种间竞争”。如肉食、兽与草食、兽之间的竞争。在恐龙时代，出现繁殖力极强、在脑发达的肉食类动物，它们大量偷吃恐龙下的蛋，因而导致恐龙断子绝孙。（我国内蒙古、山东、广东等地均发现有恐龙蛋化石。特别是粤北始兴县发现世界上目前数量最多，保存最好、分别为34、35枚一窝的恐龙蛋化石，并发现有恐龙化石群。）同种类生物为了生存，互相攻击、吞噬为“种内竞争”。如霸王龙，是恐龙家族中的恶霸，它的头就有1.5米长，血盆大口长有利剑般的牙齿，能随意地吞噬其它草食性恐龙。恐龙有草食性和肉食性之分，有大小之分，大的长度达20多米，如在美国发现的恐龙长27米、中国四川发现的马门溪龙长22米、重四五十吨；中国云南禄半发现公鸡大小的恐龙，重则以两计。这种“一物降一物，弱肉强食”的现象，导致了恐龙的最终绝灭。
以上种种说法虽都有一定道理，但每一种说法又不能自圆其说，得不到科学界的完全肯定。如“恐龙吃了有花植物中毒而绝灭”，那么空中的翼龙、水中的鱼龙等，根本不吃陆地上的有花植物，为什么与其它恐龙同时绝灭呢？而鸭嘴龙、角龙等类群则在有花植物出现后反而更加繁盛了呢？总之，这些生物进化史上的奥秘，至今还没有完全被揭在两亿多年前的中生代，大量的爬行动物在陆地上生活，因此中生代又被称为“爬行动物时代”，大地第一次被脊椎动物广泛占据。那时的地球气候温暖，遍地都是茂密的森林，爬行动物有足够的食物，逐渐繁盛起来，种类越来越多。它们不断的分化成各种不同种类的爬行动物，有的变成了今天的龟类，有的变成了今天的鳄类，有的变成了今天的蛇类和蜥蜴类，其中还有一类演变成今天遍及世界的哺乳动物。
恐龙是所有爬行动物中体格最大的一类，很适宜生活在沼泽地带和浅水湖里，那时的空气温暖而潮湿，食物也很容易找到。所以恐龙在地球上统治了几千万年的时间，但不知什么原因，它们在6500万年前很短的一段时间内突然灭绝了，今天人们看到的只是那时留下的大批恐龙化石。
关于恐龙灭绝的原因，人们仍在不断地研究之中。长期以来，最权威的观点认为，恐龙的灭绝和6500万年前的一颗大陨星有关。据研究，当时曾有一颗直径 7-10公里的小行星坠落在地球表面，引起一场大爆炸，把大量的尘埃抛如大气层，形成遮天蔽日的尘雾，导致植物的光合作用暂时停止，恐龙因此而灭绝了。
小行星撞击理论，很快获得了许多科学家的支持。1991年，在墨西哥的尤卡坦半岛发现一个发生在久远年代的陨星撞击坑，这个事实进一步证实了这种观点。今天，这种观点似乎已成定论了。
但也有许多人对这种小行星撞击论持怀疑态度，因为事实是：蛙类、鳄鱼以及其他许多对气温很敏感的动物都顶住了白垩纪而生存下来了。这种理论无法解释为什么只有恐龙死光了。迄今为止，科学家们提出的对于恐龙灭绝原因的假想已不下十几种，比较富于刺激性和戏剧性的“陨星碰撞说”不过是其中之一而已。
除了“陨星碰撞说”以外，关于恐龙灭绝的主要观点还有以下几种：
一、气候变迁说。6500万年前，地球气候陡然变化，气温大幅下降，造成大气含氧量下降，令恐龙无法生存。也有人认为，恐龙是冷血动物，身上没有毛或保暖器官，无法适应地球气温的下降，都被冻死了。
二、物种斗争说。恐龙年代末期，最初的小型哺乳类动物出现了，这些动物属啮齿类食肉动物，可能以恐龙蛋为食。由于这种小型动物缺乏天敌，越来越多，最终吃光了恐龙蛋。
三、大陆漂移说。地质学研究证明，在恐龙生存的年代地球的大陆只有唯一一块，即“泛古陆”。由于地壳变化，这块大陆在侏罗纪发生的较大的分裂和漂移现象，最终导致环境和气候的变化，恐龙因此而灭绝。
四、地磁变化说。现代生物学证明，某些生物的死亡与磁场有关。对磁场比较敏感的生物，在地球磁场发生变化的时候，都可能导致灭绝。由此推论，恐龙的灭绝可能与地球磁场的变化有关。
五、被子植物中毒说。恐龙年代末期，地球上的裸子植物逐渐消亡，取而代之的是大量的被子植物，这些植物中含有裸子植物中所没有的毒素，形体巨大的恐龙食量奇大，大量摄入被子植物导致体内毒素积累过多，终于被毒死了。
六、酸雨说。白垩纪末期可能下过强烈的酸雨，使土壤中包括锶在内的微量元素被溶解，恐龙通过饮水和食物直接或间接地摄入锶，出现急性或慢性中毒，最后一批批死掉了。
关于恐龙灭绝原因的假说，远不止上述这几种。但是上述这几种假说，在科学界都有较多的支持者。当然，上面的每一种说法都存在不完善的地方。例如，“气候变迁说”并未阐明气候变化的原因。经考察，恐龙中某些小型的虚骨龙，足以同早期的小型哺乳动物相抗衡，因此“物种斗争说”也存在漏洞。而在现代地质学中，“大陆漂移学说”本身仍然是一个假说。“被子植物中毒说”和“酸雨说”同样缺乏足够的证据。因此，恐龙灭绝的真正原因，还有待于人们的进一步探究。
恐 龙 灭 种 的 原 因
陨石撞击说
此说於1980年由阿尔巴列斯提出，是目前最著名的学说。丹麦、义大利、纽西兰的白垩纪及第三纪交界层(K/T层)中发现含有铱等陨石物质，这种物质的浓度较一般高出一至二位数。由於这种重白金(铂) 族元素不可能沈入地球内部，所以研究人员推测它们可能来自损石。
数项证据显示，该枚陨石的直径大约10公里。近10年来全球的研究结果得知，这枚陨石应该是在6500万年前坠落地球，坠落地点则在墨西哥犹加敦半岛至古巴附近。陨石撞击说提出的灭绝过程大致如下:陨石撞击地面后，大量尘埃弥漫大气圈，阳光因而被遮挡，地球上的温度遂告下降，彷佛核子冬天降临一般，植物也无法行光合作用。
此说的问题点在於，动物的灭绝是否在陨石坠落后开始发生?前述北美西部地层中的恐龙属数即显示随著年代有逐渐减少的倾向。此外，菊石类在白垩纪后期也慢慢地衰微。曾於白垩纪繁盛一时的双壳贝类咭儿蛤则在白垩纪末期不久逐渐绝迹。
气温下降说
自古以来，有些地质学家主张恐龙的灭绝是气候因造山运动产生变化所导致。气温下降说则是根据最近的地质资料重新构筑而得的理论。史坦利指出在十一大灭绝中，前寒武纪时代、奥陶纪、泥盆纪、白垩纪及始新世发生的灭绝灾难均有证据显示，在它们的后期极区的大陆冰河相当发达。这是因为盘古大陆或冈瓦那大陆朝极区移动而形成大陆冰河，阳光全部被反射，气候遂愈加寒冷。
当时，极区寒流受四周大陆影响，史坦利透过整个时代针对这点做详尽的个别分析，并获得一定的成果。在五大灭绝事件中，不但残留著大陆冰河的沈积物，连赤道地区的热带性动物也遭受极大伤害，这些都是此说相富有力的论据。
从古生代的泥盆纪到二叠纪，盘古大陆虽然移动却大致位於南极点，而寒冷气候则仅局限於某个时期，目前的古地理复原精确度，尚无法针对当时的洋流变化进行详细的阐释。
海平面下降说(海退说)
为详细分析集体灭绝的肇因，地质学家及古生物学家曾长年探索和问题相关的地层，并检讨化石纪录。然而在生物集体灭绝时，海平面低落，浅海则成为陆地，因此地层的存在相当稀少。截至目前的研究得知，当水平面下降时，灭绝事件也跟著发生;当水平面上升时，生物种则跟著增加。辛巴洛夫及夏普曾计算古生代末期浅海面积的变化，认为这种变化导致众多动物绝迹，他们的说法获得许多研究者的支持。中洋脊活动的变化可用来说明海平面的变动。由於海平面的变动也就是海洋面积的变化，气候随之发生变动也就不难预料了。
海洋生物几乎全部栖息在浅海区域，生物是否因此陷入灭绝的地步？贾普隆斯基的验算显示，科的后次只有百分之十三灭绝。此外在第四纪的冰河时代，虽然全球的海乎面均下降，却未发生全球规模的灭绝事件，唯独受北极寒流影咎较深的区域才难逃此一恶运。至少就这点看来，气温下降说较海平面下降说古占了优势。
陨石撞击说提出的同时，研究专家也发现铱等重白金族元素浓聚的情形，这些元素成为此说的证据。有些人认为前述元素是来自陨石，有些人则认为白垩纪末期印度次大陆等众多地方曾发生剧烈火山活动，上述元素便是随著火山活动从地球深处释出。由於白垩纪末期地球的磁极曾南北对调，海平面也曾下降，所以有人指出地球内部会发生变动。
义大利的K/T层断定有5次铱元素浓聚的情形，然而大陨石却似乎不可能连绩5次撞击地球。研究专家於是议论纷云，有人认为火山活动说或许能替代陨石撞击说成为恐龙灭绝的肇因。火山活动说指出，火山活动导致太阳的辐射显著减少，喷火又使大气中充满悬浮微粒并造成酸雨，这些都是生物灭绝的罪魁祸首。铱同位素比等究竟属於陨石抑或地球内部目前尚无法明白鉴定。撞击石英或球晶等只能在瞬间的高压下(例如陨石的冲击)才能形成，如何妥善解释它们的存在目前依旧是个难题。顺便一提的是，法国研究小组后来又针对义大利的铱元素浓聚层进行研究，结果发现只有2次浓聚。
恐 龙 灭 种 的 原 因
陨石撞击说
此说於1980年由阿尔巴列斯提出，是目前最著名的学说。丹麦、义大利、纽西兰的白垩纪及第三纪交界层(K/T层)中发现含有铱等陨石物质，这种物质的浓度较一般高出一至二位数。由於这种重白金(铂) 族元素不可能沈入地球内部，所以研究人员推测它们可能来自损石。
数项证据显示，该枚陨石的直径大约10公里。近10年来全球的研究结果得知，这枚陨石应该是在6500万年前坠落地球，坠落地点则在墨西哥犹加敦半岛至古巴附近。陨石撞击说提出的灭绝过程大致如下:陨石撞击地面后，大量尘埃弥漫大气圈，阳光因而被遮挡，地球上的温度遂告下降，彷佛核子冬天降临一般，植物也无法行光合作用。
此说的问题点在於，动物的灭绝是否在陨石坠落后开始发生?前述北美西部地层中的恐龙属数即显示随著年代有逐渐减少的倾向。此外，菊石类在白垩纪后期也慢慢地衰微。曾於白垩纪繁盛一时的双壳贝类咭儿蛤则在白垩纪末期不久逐渐绝迹。
气温下降说
自古以来，有些地质学家主张恐龙的灭绝是气候因造山运动产生变化所导致。气温下降说则是根据最近的地质资料重新构筑而得的理论。史坦利指出在十一大灭绝中，前寒武纪时代、奥陶纪、泥盆纪、白垩纪及始新世发生的灭绝灾难均有证据显示，在它们的后期极区的大陆冰河相当发达。这是因为盘古大陆或冈瓦那大陆朝极区移动而形成大陆冰河，阳光全部被反射，气候遂愈加寒冷。
当时，极区寒流受四周大陆影响，史坦利透过整个时代针对这点做详尽的个别分析，并获得一定的成果。在五大灭绝事件中，不但残留著大陆冰河的沈积物，连赤道地区的热带性动物也遭受极大伤害，这些都是此说相富有力的论据。
从古生代的泥盆纪到二叠纪，盘古大陆虽然移动却大致位於南极点，而寒冷气候则仅局限於某个时期，目前的古地理复原精确度，尚无法针对当时的洋流变化进行详细的阐释。
海平面下降说(海退说)
为详细分析集体灭绝的肇因，地质学家及古生物学家曾长年探索和问题相关的地层，并检讨化石纪录。然而在生物集体灭绝时，海平面低落，浅海则成为陆地，因此地层的存在相当稀少。截至目前的研究得知，当水平面下降时，灭绝事件也跟著发生;当水平面上升时，生物种则跟著增加。辛巴洛夫及夏普曾计算古生代末期浅海面积的变化，认为这种变化导致众多动物绝迹，他们的说法获得许多研究者的支持。中洋脊活动的变化可用来说明海平面的变动。由於海平面的变动也就是海洋面积的变化，气候随之发生变动也就不难预料了。
海洋生物几乎全部栖息在浅海区域，生物是否因此陷入灭绝的地步？贾普隆斯基的验算显示，科的后次只有百分之十三灭绝。此外在第四纪的冰河时代，虽然全球的海乎面均下降，却未发生全球规模的灭绝事件，唯独受北极寒流影咎较深的区域才难逃此一恶运。至少就这点看来，气温下降说较海平面下降说古占了优势。
陨石撞击说提出的同时，研究专家也发现铱等重白金族元素浓聚的情形，这些元素成为此说的证据。有些人认为前述元素是来自陨石，有些人则认为白垩纪末期印度次大陆等众多地方曾发生剧烈火山活动，上述元素便是随著火山活动从地球深处释出。由於白垩纪末期地球的磁极曾南北对调，海平面也曾下降，所以有人指出地球内部会发生变动。
义大利的K/T层断定有5次铱元素浓聚的情形，然而大陨石却似乎不可能连绩5次撞击地球。研究专家於是议论纷云，有人认为火山活动说或许能替代陨石撞击说成为恐龙灭绝的肇因。火山活动说指出，火山活动导致太阳的辐射显著减少，喷火又使大气中充满悬浮微粒并造成酸雨，这些都是生物灭绝的罪魁祸首。铱同位素比等究竟属於陨石抑或地球内部目前尚无法明白鉴定。撞击石英或球晶等只能在瞬间的高压下(例如陨石的冲击)才能形成，如何妥善解释它们的存在目前依旧是个难题。顺便一提的是，法国研究小组后来又针对义大利的铱元素浓聚层进行研究，结果发现只有2次浓聚。
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