古代婚姻都由父母之命媒妁之言而定。若父母不在了，就由兄长作主。要是兄长也无，就由近支伯，叔或族中长辈主持婚嫁。一般情况嫁出女儿对父母的遗产都没有继承权的。（即使父母没有儿子，嫁出女儿也无权继承父母遗产，而只能由指定过继族人继承。）
当然古代也有极少数男女青年私定终身的。这种情况遇到开明的父母，也就依了子女的。若碰到顽固不化的父母，甚至也有男女私奔的。
古代没有现在的所谓开放，所以多数婚姻是靠父母之命，媒妁之言。有指腹为婚，娃娃亲，等，赌一把的成分比较多，但是没有办法的，古代女子足不出户，不许出门的，未婚只能待在绣楼上，很多传奇爱情故事都是绣楼跟高墙外一见钟情的故事。媒婆介绍也是受各方委托的。
从汉代开始，女子是不能抛头露面的，生在官宦之家的千金小姐，在出阁之前只能待在自己的闺房内，学习琴棋书画，织补刺绣之类的针线活，所以小姐的闺房一般又称绣楼。生在贫苦的家庭，女儿可能随着父母做些活计，但也是日出而作，日落而息。不能单独外出。
古代都是由父母做为子女的代理人来谈论嫁娶的，因为男女双方在结婚前根本就见不了面。双方家长谈妥后再找一个媒人来牵线就成了，如果父母不在了，也没有兄长，那么就需要同宗的长辈来支持婚姻了。
古代的媒人制度是一个创举啊，就相当于现在结婚要领了结婚证，才是合法婚姻一样。古代是通过媒人牵线的结合才是被承认的！
古代婚姻中的，＂父母之命，媒妁之言＂，出自〈孟子-滕文公下〉：不待父母命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之＂！
意思是不遵从父母、媒妁安排，私恋，会被社会上的人鄙视，且视为贱人。有了父母、媒妁安排，婚恋使堂正合理＂合法＂了！
古时侯，也可说是封建王朝统治时期，婚姻模式腐朽到什么程度？比如，父母指腹为婚;媒妁安排男女相亲，男方只看女方脚大小，脚小为美、为上佳女;还有相亲时，男女双方不得见面，女方＂隔帘偷窥＂;等等，男女双方完全不了彼此的性格修养，兴趣爱好，人格人品;三观是否一致，更谈不上。这些，一，源于社会落后，王朝腐朽;二，源于腐朽的婚姻模式，男权主义风气！
再比如封建社会，男女婚姻不自主，女性绝对是社会弱势群体，女方嫁到男方家，基本是仆人，也是传统接代的工具和角色。更存在不少腐臭的＂童养媳＂现象！
当夫婿有了新欢，或者是另有原因时，男方可以随时随意，单方面强行解除两人的婚姻关系，即：一纸休书，便姻缘两隔，把女性咨意无情的抛入感情的荒漠，弃之于茫茫人生旅途中…。用现在的目光看，那时期的女性着实可怜，男方的行径、以及腐朽的婚姻模式，实属令人震惊发指！
一，纳采。俗称作“定亲”，由媒人为男女两家通言，女家已许，男家才纳采(取)女之礼；
二，问名。俗称“合八字”，即问女之名及她的生辰八字；
三，纳吉。合“八字”得吉后，由媒人复告女家；
四，纳征。俗称“压定”或“下财礼”，即纳聘金；
五，请期。男家择定结婚吉日，以告于女家之礼；
六，亲迎。吉期至，婿亲往女家迎新妇。